Qué hacer en Funchal

Muchas levadas se pueden recorrer sin guía, y bastantes visitantes lo hacen. Lo que aporta una salida guiada es el traslado — la mayoría de los inicios están a una hora de carretera de montaña desde Funchal y son incómodos sin coche — más un guía que cambia de ruta cuando el tiempo se cierra. Algunos recorridos exigen además una entrada comprada por adelantado; de eso se ocupa el operador. Con coche de alquiler y tiempo estable, ir por libre es una opción real.

Varía muchísimo. Una levada llana entre laurisilva la hace cualquiera que camine con soltura. La travesía Pico do Areeiro–Pico Ruivo es una jornada de montaña seria, con muchos escalones y pasos expuestos. Cada oferta indica un nivel de dificultad: léalo en lugar de darlo por supuesto, porque aquí la distancia entre lo más fácil y lo más duro es mayor que en la mayoría de las islas.

En Funchal y en la montaña hace un tiempo distinto, y eso es lo más útil que se puede saber de Madeira. Puede lucir el sol en el paseo marítimo mientras las cumbres pasan el día entre nubes. Justo por eso las salidas guiadas valen más aquí que en otros sitios: el guía decide por la mañana qué ruta es viable y la cambia si hace falta.

No, y quien prometa lo contrario está vendiendo de más. Los avistamientos son frecuentes porque el fondo cae en picado cerca de la costa, pero siguen siendo animales salvajes. Muchos operadores ofrecen repetir la salida gratis en lugar de devolver el dinero si no se ve nada: compruebe qué norma rige antes de reservar, porque varían.

En verano y en Navidad y Fin de Año, los traslados al amanecer y las levadas mejor valoradas se agotan con varios días de antelación. Fuera de esos picos suele bastar uno o dos días. Como casi todo se cancela gratis hasta 24 horas antes, reservar pronto no cuesta nada.

Calzado cerrado con buena suela: los senderos suelen estar mojados y la roca resbala. Un chubasquero ligero incluso en una mañana despejada, porque la vertiente norte fabrica su propio tiempo. Agua, y una capa de abrigo si la ruta sube: a 1.800 metros puede rondar los cero grados mientras en Funchal es templado. Algunos túneles requieren linterna, aunque las salidas guiadas suelen proporcionarla.