Que faire à Funchal

Beaucoup de levadas se parcourent sans guide, et de nombreux visiteurs le font. Ce qu'apporte une sortie guidée, c'est le transfert — la plupart des départs sont à une heure de route de montagne de Funchal et malaisés à atteindre sans voiture — et un guide qui change d'itinéraire quand le temps se ferme. Certains parcours exigent en outre un billet acheté à l'avance ; le prestataire s'en charge. Avec une voiture de location et un temps stable, y aller seul est une vraie option.

Cela varie énormément. Une levada plate en forêt de lauriers est accessible à quiconque marche correctement. La traversée Pico do Areeiro–Pico Ruivo est une vraie journée de montagne, avec beaucoup de marches et des passages exposés. Chaque annonce indique un niveau de difficulté — lisez-le plutôt que de le supposer : l'écart entre le plus facile et le plus dur est ici plus grand que sur la plupart des îles.

Funchal et la montagne n'ont pas la même météo, et c'est la chose la plus utile à savoir sur Madère. Il peut faire grand soleil sur le front de mer pendant que les sommets restent dans les nuages toute la journée. C'est précisément pour cela que les sorties guidées valent davantage ici qu'ailleurs : le guide décide le matin quel itinéraire est praticable et en change si nécessaire.

Non, et quiconque promet le contraire en fait trop. Les observations sont fréquentes parce que le fond plonge brutalement près de la côte, mais ce sont des animaux sauvages. Beaucoup de prestataires offrent une seconde sortie gratuite plutôt qu'un remboursement si rien n'est vu — vérifiez la règle avant de réserver, elle varie.

En été ainsi qu'à Noël et au Nouvel An, les transferts au lever du soleil et les levadas les mieux notées partent plusieurs jours à l'avance. Hors de ces pointes, un à deux jours suffisent généralement. Comme presque tout s'annule gratuitement jusqu'à 24 heures avant, réserver tôt ne coûte rien.

De vraies chaussures à semelle crantée — les sentiers sont souvent mouillés et la roche glissante. Un coupe-vent léger même par matinée claire, car le versant nord fabrique sa propre météo. De l'eau, et une couche chaude si l'itinéraire monte : à 1 800 mètres il peut faire près de zéro alors qu'il fait doux à Funchal. Certains tunnels demandent une lampe ; les sorties guidées en fournissent en général.