Quelle Levada faire avec des enfants – et laquelle éviter

La réponse courte : la Vereda dos Balcões depuis Ribeiro Frio. Environ 1,5 kilomètre par sens, pratiquement plate, large, sans tunnel, un point de vue au bout, et des restaurants et des toilettes au départ – et vous pouvez faire demi-tour à tout moment. Ce qui écarte un chemin avec des enfants, ce n’est pas la distance mais trois autres choses : la largeur, le vide, et la possibilité ou non de faire demi-tour. Si vous voulez un guide, un transport et une journée courte à la place, la marche que le prestataire lui-même qualifie de facile traverse la vallée de la Serra de Água : 38 € pour 4 heures.

Voir les prix et les dates pour la marche facile en levada dans la vallée de la Serra de Água

Avec des enfants, ce n’est pas la forme physique qui compte à Madère. Ce qui compte, c’est de savoir si le chemin est assez large pour marcher côte à côte, s’il y a une rambarde à droite du sentier ou si un versant abrupt commence là, et si l’on peut faire demi-tour quand un enfant n’a plus envie au bout de quarante minutes.

Les trois questions avant la distance et le dénivelé

Peut-on marcher côte à côte ? Sur un chemin de service typique d’une Levada, large d’environ quatre-vingts centimètres, on marche l’un derrière l’autre. Avoir un enfant devant soi, sans le tenir par la main, n’a rien à voir avec en avoir un à côté de soi.

Y a-t-il un à-pic ? Les Levadas suivent le versant, pas le fond de la vallée. Un chemin parfaitement plat peut rester accroché cent mètres au-dessus du fond de vallée. Certains passages exposés sont sécurisés par des rambardes ou des câbles, d’autres non – et une corde tendue entre deux poteaux n’est pas une barrière pour un petit enfant, mais une brèche. Une rambarde à un endroit ne signifie pas qu’il y en a une sur tout le parcours.

Peut-on abandonner en cours de route ? Le point le plus important, et le moins mentionné. Qui renonce à mi-chemin sur un canal a encore tout le retour devant lui. Avec des enfants, on choisit donc des itinéraires que l’on peut interrompre à tout moment.

Ce que les enfants tiennent réellement

Règle empirique : la moitié de la distance, le double du temps. Pas à cause de l’endurance, mais à cause des pauses, des cailloux, des lézards, et de la question de savoir quand on mangera enfin quelque chose. Une heure à une heure et demie de marche effective est un bon cadre pour de jeunes enfants. Au-delà, il faut un objectif concret : une cascade, un point de vue, un café.

Les chemins qui fonctionnent

Vereda dos Balcões (PR 11), depuis Ribeiro Frio. Officiellement environ 1,5 kilomètre par sens, donc trois bons kilomètres aller-retour, pratiquement sans montée (autour de 870 à 880 mètres d’altitude) et sans tunnel. Large, bien tracé, avec au bout un point de vue sur la vallée de la Ribeira da Metade et une vue sur le massif central. Une heure et demie suffit pour tout faire, flâneries incluses. Ribeiro Frio se trouve à l’intérieur de l’île, à une bonne demi-heure au nord de Funchal, avec des restaurants, un élevage de truites et des toilettes – plus précieux avec des enfants que n’importe quel panorama. À mi-parcours se trouve en outre un petit café avec terrasse.

Levada da Serra do Faial, près de Camacha. À l’est de Funchal, autour de 700 à 780 mètres. Étonnamment large et plate, ombragée sous les arbres, sans exposition notable – le chemin où l’on marche vraiment côte à côte. On avance aussi loin que les enfants le souhaitent, puis on rebrousse chemin. Bémol : de la localité jusqu’à la Levada, ça grimpe un peu, et après la pluie, c’est boueux.

Levada dos Tornos, tronçon central. Elle passe au-dessus de Funchal, entre Monte et Camacha. La traversée complète n’est pas pour les enfants – les deux extrémités présentent des montées et des descentes raides. Le tronçon plat du milieu, en revanche, oui, et il offre un argument qu’aucun autre chemin ne propose : deux maisons de thé avec des gâteaux. Un objectif que les enfants comprennent. Les jours d’ouverture varient, comptez cela comme un bonus, pas comme un plan de secours.

Levada do Rei (PR 18), depuis São Jorge sur la côte nord. Officiellement 5,3 kilomètres par sens, dix bons kilomètres aller-retour, environ trois heures et demie, presque aucun dénivelé. Une belle journée en forêt pour des enfants plus âgés et motivés – tout simplement trop long pour les petits, et cela demande aussi un bon pied.

Ce par quoi on ne commence pas avec des enfants

Les 25 Fontes, à l’ouest près de Rabaçal, sont la levada la plus célèbre de l’île et l’erreur la plus fréquente : un long escalier de pierre, un long tunnel non éclairé, des passages étroits, beaucoup de randonneurs en sens inverse. Détails dans notre article sur la boucle des 25 Fontes et de Rabaçal.

Le Caldeirão Verde (PR 9), au-dessus de Santana, passe souvent pour familial parce qu’il est presque plat. Mais il fait environ 6,5 kilomètres par sens, traverse plusieurs tunnels rocheux sombres et parfois bas, et longe enfin des corniches rocheuses sécurisées mais exposées. Treize kilomètres plus l’obscurité, ce sont deux problèmes à la fois avec de jeunes enfants.

Levada Nova et Levada do Moinho, près de Ponta do Sol, comptent des passages d’environ un demi-mètre de large au-dessus de pentes ouvertes, parfois sans rambarde ; plusieurs guides de randonnée déconseillent explicitement ces itinéraires avec des enfants. La Levada do Furado (PR 10), malgré ses rambardes, présente elle aussi des passages étroits en bordure où le croisement d’autres randonneurs devient inconfortable.

Et de manière générale : les traversées alpines des sommets du massif central ne sont pas des levadas et n’ont pas leur place dans cette liste.

Cinq journées levada guidées comparées

Excursion	Durée	à partir de	Note	Pour qui
Marche facile en levada dans la vallée de la Serra de Água	4 heures	38 €	4,6 (170)	Familles avec des enfants d’âge scolaire qui veulent une seule journée guidée courte
Marche privée sur la Levada dos Balcões, PR 11	3 - 4 heures	100 €	5,0 (5)	Familles qui veulent exactement le chemin des Balcões, à leur propre rythme
Marche en levada dans la Paradise Valley	4 heures	38 €	4,6 (90)	Familles cherchant une deuxième courte marche une fois la première réussie
Lever du soleil au Pico do Arieiro avec la marche de Balcões	3 h 30 m	46 €	4,9 (174)	Enfants plus âgés qui supportent un départ dans le noir
Promenade guidée dans la vallée de Rabaçal	8 heures	48 €	4,8 (2 596)	Adultes et adolescents qui veulent une journée complète – pas une première sortie avec de jeunes enfants

Les deux marches à 38 € sont toutes deux des journées guidées de quatre heures ; celle de la Serra de Água est celle que le prestataire lui-même qualifie de facile, celle de la Paradise Valley descend de Vale do Paraíso jusqu’à Rochão. La marche de Balcões apparaît deux fois dans le tableau : une fois comme marche privée de 1,5 kilomètre, une fois rattachée à une excursion au lever du soleil sur la montagne.

Voir les disponibilités pour la marche privée sur la Levada dos Balcões

Poussette : la réponse honnête

En règle générale, non. Les chemins de Levada sont des sentiers d’entretien : humides, avec des racines, des marches en pierre et des passages étroits. Même sur les tronçons larges, une simple volée de marches bloque une poussette – et faire demi-tour sur un chemin de canal est bien la chose la plus désagréable qui soit. Un porte-bébé ou une écharpe est la solution la plus fiable. Pousser une poussette ne fonctionne, tout au plus, que sur de larges pistes forestières à l’écart des chemins de canal.

Toilettes, pauses, météo

Sur le parcours, il n’y a généralement pas de toilettes. Ce qui existe se trouve au départ ou dans un café en chemin – à Ribeiro Frio par exemple, ou dans les maisons de thé de la Levada dos Tornos. Prévoyez cet arrêt avant de partir.

Le point qui prime sur tout le reste à Madère : Funchal et les montagnes ont des météos différentes. Le soleil brille sur le front de mer pendant que la forêt est dans le brouillard et que les sommets sont pris dans les nuages. Avec des enfants, cela pèse double – on part en short et l’on se retrouve, une heure plus tard, dans le brouillard humide. Une veste de pluie et un haut de rechange sec ont leur place dans le sac à dos même sous un ciel bleu. Les raisons sont expliquées dans notre article sur la météo entre la côte et les montagnes.

Pourquoi un guide vaut ici plus qu’ailleurs

C’est précisément pour cela qu’un guide n’est pas ici un simple confort : il décide chaque matin quel itinéraire a du sens compte tenu de la météo du moment, conduit jusqu’au point de départ et vient rechercher les randonneurs à la fin. Certains itinéraires exigent en outre un billet acheté à l’avance – le prestataire s’en charge.

Madère compte 153 randonnées et sorties Levada guidées à partir de 16,50 € sur GetYourGuide, totalisant plus de 56 000 avis. Avec des enfants, une visite privée est souvent le meilleur choix, car le rythme est adapté et l’on peut interrompre la sortie sans discussion ; à partir de 36 €.

Sur l’âge minimum : les prestataires fixent des limites différentes – ce qui s’applique figure sur la page de réservation concernée. Pour savoir si un parcours convient physiquement, mieux vaut en discuter avec un pédiatre qu’avec un site de voyage.

Notre recommandation

Pour la plupart des familles avec des enfants d’âge scolaire : la marche facile en levada à travers la vallée de la Serra de Água, 38 € pour 4 heures. C’est le prestataire lui-même qui la qualifie de facile, 38 € est le prix le plus bas du tableau à égalité avec la marche de la Paradise Valley, et quatre heures avec le trajet représentent une journée guidée qu’un enfant peut tenir.

Voir les prix et les dates pour la marche facile en levada dans la vallée de la Serra de Água

Avec de jeunes enfants, ou si vous voulez exactement le chemin de Balcões : la marche privée de 1,5 kilomètre sur la Levada dos Balcões, 100 €, trois à quatre heures. C’est de loin l’option la plus chère ici, et pour une grande famille, c’est une vraie somme – ce que vous achetez, c’est le seul chemin de cette page qui a tout pour lui, plus la liberté de faire demi-tour quand vous voulez. Le faire sans guide depuis Ribeiro Frio ne coûte rien du tout.

Avec des enfants plus âgés qui marchent volontiers : l’excursion au lever du soleil au Pico do Arieiro avec la marche de Balcões en plus, 46 € et trois heures et demie – deux temps forts en une seule matinée, au prix d’un réveil dans le noir.

Pour qui rien de tout cela ne convient : quiconque a un tout-petit. Aucune journée levada guidée n’est pensée pour un enfant qui veut rentrer au bout de quarante minutes ; la Levada da Serra do Faial près de Camacha et le tronçon central de la Levada dos Tornos sont meilleurs en autonomie, avec une voiture et sans horaire. Et la journée de Rabaçal, avec ses huit heures, est une marche pour adultes, quelle que soit la qualité de sa note.

Toutes les randonnées guidées en un coup d’œil : randonnées Levadas à Madère