Que levada fazer com crianças – e qual é melhor deixar de lado

A resposta curta: a Vereda dos Balcões, a partir do Ribeiro Frio. Cerca de 1,5 quilómetros por sentido, praticamente plana, larga, sem túnel, com um miradouro no fim, e restaurantes e casas de banho no início – e pode voltar-se para trás em qualquer ponto. O que afasta um caminho com crianças não é a distância, mas três outras coisas: a largura, o precipício e se é possível desistir a meio. Se preferir um guia, transporte e um dia curto, o percurso que o próprio operador classifica como fácil passa pelo vale da Serra de Água: 38 € por 4 horas.

Ver preços e datas do passeio fácil de levada na Serra de Água

Com crianças, na Madeira não é a condição física que conta. Conta se o caminho é suficientemente largo para se andar lado a lado, se à direita do trilho há um corrimão ou começa uma encosta a pique – e se é possível voltar para trás quando uma criança se farta ao fim de quarenta minutos.

As três perguntas antes da distância e do desnível

Dá para andar lado a lado? Num caminho de manutenção clássico de levada, com cerca de oitenta centímetros de largura, anda-se em fila. Ter uma criança à frente, sem lhe dar a mão, é coisa diferente de a ter ao lado.

Há precipício? As levadas seguem a encosta, não o fundo do vale. Um caminho perfeitamente plano pode ficar colado à parede cem metros acima do fundo. Alguns troços expostos estão protegidos com corrimões ou cabos de aço, outros não – e uma corda esticada entre dois postes não é uma barreira para uma criança pequena, é uma abertura. Haver corrimão num sítio não significa que exista ao longo de todo o percurso.

Dá para desistir a meio? O ponto mais importante e o menos referido. Quem desiste a meio de um caminho de canal tem ainda todo o regresso pela frente. Com crianças escolhem-se, por isso, percursos que se possam interromper em qualquer ponto.

O que as crianças aguentam de facto

Regra prática: metade da distância, o dobro do tempo. Não por causa da força, mas das pausas, das pedras, das lagartixas e da pergunta sobre quando é que finalmente se come alguma coisa. Uma hora a hora e meia de marcha efetiva é um bom limite para crianças mais novas. Acima disso é preciso um objetivo concreto: uma cascata, um miradouro, um café.

Os caminhos que funcionam

Vereda dos Balcões (PR 11), a partir do Ribeiro Frio. Oficialmente cerca de 1,5 quilómetros por sentido, ou seja, três bons quilómetros ida e volta, praticamente sem subida (entre os 870 e os 880 metros de altitude) e sem túneis. Largo, bem pisado, e no fim um miradouro sobre o vale da Ribeira da Metade, com vista para o maciço central. Em hora e meia está tudo feito, demoras incluídas. O Ribeiro Frio fica no interior da ilha, a boa meia hora a norte do Funchal, e tem restaurantes, um viveiro de trutas e casas de banho – com crianças, mais valioso do que qualquer panorâmica. A meio do percurso há ainda um pequeno café com esplanada.

Levada da Serra do Faial, junto à Camacha. A leste do Funchal, entre os 700 e os 780 metros. Invulgarmente larga e plana, com sombra debaixo das árvores e sem exposição digna de nota – o caminho em que se anda mesmo lado a lado. Avança-se o que as crianças quiserem e volta-se para trás. O senão: da localidade até à levada há um troço a subir, e depois da chuva fica enlameado.

Levada dos Tornos, troço central. Corre acima do Funchal, entre o Monte e a Camacha. A travessia completa não é para crianças – nas duas pontas há subidas e descidas íngremes. Já o troço plano do meio é, e tem um argumento que mais nenhum oferece: duas casas de chá com bolo. Um objetivo que as crianças percebem. Os dias de abertura variam; conte com isso como extra, não como tábua de salvação.

Levada do Rei (PR 18), a partir de São Jorge, na costa norte. Oficialmente 5,3 quilómetros por sentido, dez bons quilómetros ida e volta, cerca de três horas e meia, quase sem desnível. Para crianças mais velhas e habituadas a andar, um belo dia de floresta – para as pequenas, simplesmente longo demais, e aqui é preciso também pé seguro.

Por onde não se começa com crianças

As 25 Fontes, a oeste, junto ao Rabaçal, são a levada mais famosa da ilha e o erro mais frequente: uma longa escadaria de pedra, um túnel comprido sem iluminação, passagens estreitas e muita gente em sentido contrário. Os pormenores estão no artigo sobre a caminhada das 25 Fontes e do Rabaçal.

O Caldeirão Verde (PR 9), acima de Santana, passa muitas vezes por ser próprio para famílias, por ser quase plano. Mas são cerca de 6,5 quilómetros por sentido, atravessa vários túneis escavados na rocha, escuros e por vezes baixos, e no fim segue por cornijas protegidas mas expostas. Treze quilómetros mais escuridão são dois problemas ao mesmo tempo com crianças pequenas.

A Levada Nova e a Levada do Moinho, junto à Ponta do Sol, têm troços com cerca de meio metro de largura sobre encosta aberta, em parte sem corrimão; vários guias de caminhada desaconselham expressamente fazê-las com crianças. Também a Levada do Furado (PR 10), apesar dos corrimões, tem pontos estreitos à beira em que o cruzamento com outros caminhantes se torna desagradável.

E, de um modo geral: as travessias alpinas dos cumes do maciço central não são levadas e não pertencem a esta lista.

Cinco dias de levada guiados comparados

Passeio	Duração	desde	Avaliação	Para quem
Passeio fácil de levada no vale da Serra de Água	4 horas	38 €	4,6 (170)	Famílias com crianças em idade escolar que querem um dia guiado curto
Caminhada privada na Levada dos Balcões, PR 11	3 - 4 horas	100 €	5,0 (5)	Famílias que querem exatamente o percurso dos Balcões, ao seu ritmo
Passeio de levada no Vale do Paraíso	4 horas	38 €	4,6 (90)	Famílias à procura de uma segunda caminhada curta depois de a primeira correr bem
Nascer do sol no Pico do Arieiro mais a caminhada dos Balcões	3 h e 30 min	46 €	4,9 (174)	Crianças mais velhas que aguentam uma partida no escuro
Caminhada de levada guiada no vale do Rabaçal	8 horas	48 €	4,8 (2.596)	Adultos e adolescentes que querem um dia inteiro – não uma primeira saída com crianças pequenas

As duas caminhadas a 38 € são ambas dias guiados de quatro horas; a da Serra de Água é a que o próprio operador classifica como fácil, a do Vale do Paraíso desce do Vale do Paraíso até ao Rochão. A caminhada dos Balcões aparece duas vezes na tabela: uma vez como caminhada privada de 1,5 quilómetros, outra ligada a uma saída ao nascer do sol na montanha.

Ver disponibilidade para a caminhada privada na Levada dos Balcões

Carrinho de bebé: a resposta honesta

Por regra, não. Os caminhos de levada são trilhos de manutenção: húmidos, com raízes, degraus de pedra e passagens estreitas. Mesmo nos troços largos, um único lanço de escadas trava um carrinho – e dar meia-volta num caminho de canal é a coisa mais incómoda que há. Uma mochila porta-bebés ou um pano de transporte é a solução mais fiável. Empurrar resulta, quando muito, em caminhos florestais largos, longe dos canais.

Casas de banho, pausas, tempo

No percurso não costuma haver casas de banho. As que existem ficam no ponto de partida ou num café pelo caminho – no Ribeiro Frio, por exemplo, ou nas casas de chá da Levada dos Tornos. Planeie essa paragem antes de sair.

O ponto que na Madeira se sobrepõe a tudo o resto: no Funchal e nas montanhas está tempo diferente. Na marginal brilha o sol enquanto a floresta está em nevoeiro e os cumes metidos nas nuvens. Com crianças isto pesa a dobrar – parte-se de calções e uma hora depois está-se no nevoeiro húmido. O corta-vento impermeável e uma camisola seca de reserva vão na mochila mesmo com céu azul. O porquê está no artigo sobre o tempo entre a costa e as montanhas.

Porque um guia vale aqui mais do que noutros sítios

É precisamente por isso que um guia não é aqui uma questão de conforto: decide de manhã que percurso faz sentido com o tempo que está, leva ao ponto de partida e vai buscar no fim. Alguns percursos exigem ainda um bilhete comprado antecipadamente – disso trata o operador.

A Madeira tem 153 caminhadas e passeios de levada guiados a partir de 16,50 € no GetYourGuide, com mais de 56.000 avaliações no total. Com crianças, um passeio privado é muitas vezes a melhor escolha, porque o ritmo é o certo e se pode desistir sem discussão; a partir de 36 €.

Quanto à idade mínima: os operadores fixam limites diferentes – o que vale está na respetiva página de reserva. Se um percurso é fisicamente adequado, na dúvida esclareça-o com o pediatra, não com um site de viagens.

A nossa recomendação

Para a maioria das famílias com crianças em idade escolar: o passeio fácil de levada pelo vale da Serra de Água, 38 € por 4 horas. É a própria descrição do operador que o classifica como fácil, 38 € é o preço mais baixo da tabela, junto com a caminhada do Vale do Paraíso, e quatro horas incluindo o transporte são um dia guiado que uma criança aguenta.

Ver preços e datas do passeio fácil de levada na Serra de Água

Com crianças pequenas, ou se quiser exatamente o percurso dos Balcões: a caminhada privada de 1,5 quilómetros na Levada dos Balcões, 100 €, três a quatro horas. É de longe a entrada mais cara aqui, e para uma família grande isso é dinheiro a sério – o que se compra é o único percurso desta página que tem tudo a seu favor, mais a liberdade de desistir quando quiser. Fazê-lo sem guia, a partir do Ribeiro Frio, não custa nada.

Com crianças mais velhas que caminham de boa vontade: a saída ao nascer do sol no Pico do Arieiro com a caminhada dos Balcões incluída, 46 € e três horas e meia – dois pontos altos numa só manhã, ao preço de se levantar no escuro.

Para quem nada disto serve: quem tem uma criança pequena. Nenhum dia de levada guiado é pensado para uma criança que quer ir para casa ao fim de quarenta minutos; a Levada da Serra do Faial junto à Camacha e o troço central da Levada dos Tornos são melhores por conta própria, com carro e sem horário. E o dia do Rabaçal, com as suas oito horas, é uma caminhada para adultos, por melhor que seja a sua avaliação.

Todas as caminhadas guiadas num relance: caminhadas nas levadas da Madeira