Ruta 4x4 por el oeste de Madeira: lo que significan realmente ocho horas

Más de 9.500 reseñas se concentran en una sola excursión terrestre: la ruta del oeste por Cabo Girão, Porto Moniz, Seixal y Fanal en todoterreno, 69 € por 8 horas, 4,9 estrellas. Solo un paseo en catamarán para ver ballenas se reserva más a menudo en Madeira. Lo que los números no dicen: cómo transcurre realmente el día.

Ocho horas: adónde van

Lo más honesto primero: aproximadamente la mitad del día se pasa dentro del vehículo. Eso no es un defecto de la excursión, es Madeira.

De Funchal a Porto Moniz hay unos 50 kilómetros de carretera, algo más de una hora por la autovía en túnel. Pero una ruta por el oeste no toma esa carretera, porque entonces no se vería nada: sigue carreteras de puerto sobre la meseta de Paúl da Serra, curvas cerradas, antiguos tramos costeros: hora y media o más, y lo mismo de vuelta por la tarde.

A eso se suma el comienzo con el que casi nadie cuenta: al recoger a los pasajeros en los hoteles, el vehículo da primero una vuelta por la zona hotelera; entre la primera y la última recogida pasan fácilmente de 30 a 45 minutos en los que la excursión ya ha empezado, pero no ocurre nada.

Para las paradas quedan, de forma realista, cuatro horas:

• Skywalk de Cabo Girão: de 20 a 30 minutos
• Porto Moniz: la parada más larga, de una a una hora y media, normalmente con pausa para comer
• Seixal: de 30 a 45 minutos
• Fanal: de media hora a tres cuartos de hora
• Miradores: de 10 a 15 minutos cada uno

El carácter del día: ver mucho, quedarse poco.

Por qué cuesta 33 € y por qué 69 €

En la categoría de excursiones en jeep hay 85 ofertas desde 33 €, con una mediana de 69 €. Entre medias hay más o menos los mismos destinos, y dos días muy distintos.

En la parte baja está el minibús con 20 a 30 pasajeros: recorrido fijo, grupo grande, solo las paradas principales asfaltadas. Así existe una ruta por el oeste con Fanal y el Skywalk por 36,48 € en 7 horas, una excursión a las cascadas del oeste por 34,45 €, una excursión de un día al bosque de laurisilva por 32 €, todas con miles de reseñas, de 4,6 a 4,8 estrellas. No son malas excursiones, solo distintas.

En la parte alta se paga por cuatro cosas: un todoterreno de seis a ocho plazas que también circula por pistas de tierra; un grupo lo bastante pequeño como para hacer preguntas; recogida en el hotel en lugar de un punto de encuentro; y, según el operador, una comida. Al reservar, compruebe cuáles de estas cuatro cosas están incluidas en el precio: eso distingue dos ofertas más que el precio mismo. En cuanto a la edad mínima, cada operador fija un límite distinto; figura en la página de reserva.

Las paradas, sin adornos

Cabo Girão, al oeste de Funchal, en la costa sur, cerca de Câmara de Lobos: el acantilado cae casi en vertical unos 580 metros hasta el mar, y sobre el borde se asoma una plataforma con suelo de cristal. El primer paso sobre ella cuesta un poco de valor; después es una vista de costa muy buena. Ideal para empezar, no como objetivo del día.

Porto Moniz, en el extremo noroeste, es la parada más conocida. Donde antes la lava fluyó hacia el mar y se solidificó quedó un campo de roca negra y escarpada; en sus huecos están las piscinas naturales, que el Atlántico vuelve a llenar con cada marea: una zona gestionada con vestuarios, junto a piscinas libres más agrestes. Para ser justos: el pueblo está expuesto en la costa norte, y cuando hay marejada, las piscinas no se pueden usar. Lleve bañador, pero no cuente con ello, o será una hora junto al agua en lugar de dentro de ella.

Seixal, en la costa norte, al este de Porto Moniz, es el lugar más tranquilo: una de las pocas playas de arena negra auténticas de la isla (las playas de Madeira son, por lo demás, casi todas de guijarros), además de piscinas más pequeñas entre roca oscura. El camino de bajada es empinado.

El tramo costero entre Seixal y São Vicente no figura en ningún programa y, aun así, es lo que más se recuerda: paredes verticales, cascadas junto a la carretera, el mirador de Véu da Noiva sobre el oleaje. En un punto de la antigua carretera costera, el agua cae directamente sobre el asfalto.

Fanal es el pastizal de altura en el borde noroeste del Paúl da Serra, con sus laureles centenarios: con niebla, uno de los lugares más singulares de Europa; con sol, un prado verde con vacas. El por qué se explica en Fanal: por qué la niebla es mejor que el sol.

Por qué nadie sabe el orden por la mañana

La frase más importante sobre Madeira: en Funchal y en las montañas hace un tiempo distinto. En el paseo marítimo puede brillar el sol mientras Fanal está envuelto en niebla y las cumbres quedan metidas en una nube: una ladera sur seca, una ladera norte húmeda, y entre ambas una cresta donde se acumulan las nubes. Más información en El tiempo entre Funchal y las montañas.

Por eso el orden de las paradas no es fijo, y por eso en las páginas de reserva aparece tan a menudo “ruta según las condiciones”. El guía decide por la mañana si cruza la meseta o rodea por fuera, si Fanal va primero o al final. No es descuido: es precisamente la razón por la que aquí una excursión guiada vale más que en otros sitios: quien conduce por aquí todos los días sabe dónde está la nube. Usted no. Quien necesite un orden fijo debe reservar una excursión privada. Algunos destinos exigen una entrada comprada con antelación, de lo cual se encarga el operador.

Para quién no es

Para quien se marea en carreteras de montaña con muchas curvas. Es lo que hace fracasar un día así con más frecuencia: horas de curvas cerradas, cambios constantes entre túnel y luz del día, desde el nivel del mar hasta más de 1.400 metros y de vuelta. Si es propenso a ello, o tolera mal la altitud, consúltelo antes en la farmacia o con su médico, y pida un asiento delantero al reservar.

Para quien quiera caminar. Aquí se baja del vehículo, se hacen fotos y se vuelve a subir; los tramos a pie más largos son de unos pocos cientos de metros. Quien quiera caminar encontrará lo que busca en las rutas de levada.

Para quien busque un día tranquilo. Ocho horas con recogida y regreso no son un día de descanso: mala elección justo después de llegar o antes de un vuelo de vuelta temprano.

¿Conducir usted mismo o dejarse llevar?

Con un coche de alquiler se mantiene la flexibilidad: esperar en Fanal a que la niebla se asiente de verdad, quedarse más tiempo en Porto Moniz si el agua está tranquila. Una ventaja real: la excursión no es la única opción sensata. En contra están las carreteras de montaña estrechas con pendientes que no se conocen en la Europa central, la búsqueda de aparcamiento en cada parada, y por la mañana solo se puede adivinar dónde está la nube.

Regla general: en la primera visita a la isla, haga el oeste con guía y use el coche de alquiler para los destinos más cercanos. Quien se queda más tiempo, hace las dos cosas.

Para seguir explorando: excursiones en jeep desde 33 € · tours privados desde 40 € · Qué ver en Madeira