Passeio 4x4 pelo oeste da Madeira: o que significam realmente oito horas

Mais de 9.500 avaliações concentram-se num único passeio terrestre: o circuito pelo oeste, por Cabo Girão, Porto Moniz, Seixal e Fanal, em todo-o-terreno, 69 € por 8 horas, 4,9 estrelas. Só um passeio de catamarã para observação de baleias é reservado com mais frequência na Madeira. O que os números não dizem: como decorre realmente o dia.

Oito horas: para onde vão

A resposta mais honesta primeiro: passa-se aproximadamente metade do dia dentro do veículo. Isso não é uma falha do passeio, é a Madeira.

Do Funchal até Porto Moniz são cerca de 50 quilómetros de estrada, pouco mais de uma hora pela via rápida em túnel. Só que um passeio pelo oeste não segue essa via, senão não se veria nada: percorre estradas de montanha sobre o planalto do Paúl da Serra, curvas apertadas, antigos troços costeiros: hora e meia ou mais, e o mesmo de volta à tarde.

A isso soma-se o início com que quase ninguém conta: na recolha nos hotéis, o veículo dá primeiro uma volta pela zona hoteleira; entre a primeira e a última recolha passam facilmente 30 a 45 minutos em que o passeio já começou, mas nada acontece.

Para as paragens restam, de forma realista, quatro horas:

• Skywalk do Cabo Girão: 20 a 30 minutos
• Porto Moniz: a paragem mais longa, uma a hora e meia, normalmente com pausa para almoço
• Seixal: 30 a 45 minutos
• Fanal: de meia hora a três quartos de hora
• Miradouros: 10 a 15 minutos cada

O carácter do dia: ver muito, demorar-se pouco.

Porque custa 33 € e porque custa 69 €

Na categoria passeios de jipe há 85 ofertas a partir de 33 €, com uma mediana de 69 €. Entre os dois estão praticamente os mesmos destinos, e dois dias muito diferentes.

Em baixo está o miniautocarro com 20 a 30 passageiros: percurso fixo, grupo grande, apenas as principais paragens asfaltadas. É assim que existe um circuito pelo oeste com Fanal e o Skywalk por 36,48 € em 7 horas, um passeio às cascatas do oeste por 34,45 €, um passeio de um dia à floresta de louros por 32 € — todos com milhares de avaliações, 4,6 a 4,8 estrelas. Não são passeios maus, são apenas diferentes.

Em cima paga-se por quatro coisas: um todo-o-terreno com seis a oito lugares que também circula em caminhos de terra; um grupo pequeno o suficiente para haver perguntas; recolha no hotel em vez de um ponto de encontro; e, dependendo do operador, um almoço. Ao reservar, verifique quais destas quatro coisas estão incluídas no preço — isso distingue duas ofertas mais do que o preço em si. Quanto à idade mínima, cada operador define um limite diferente; está indicado na página de reserva.

As paragens, avaliadas com honestidade

Cabo Girão, a oeste do Funchal, na costa sul, perto de Câmara de Lobos: a falésia cai quase na vertical ao longo de cerca de 580 metros até ao mar, e sobre a borda projeta-se uma plataforma com piso de vidro. O primeiro passo sobre ela custa algum esforço; depois disso, é uma vista de costa muito boa. Ideal para começar, não como destino do dia.

Porto Moniz, bem no extremo noroeste, é a paragem mais conhecida. Onde outrora a lava correu para o mar e solidificou, ficou um campo de rocha negra e recortada; nas suas depressões estão as piscinas naturais, que o Atlântico volta a enchê-las a cada maré — uma zona gerida com vestiários, ao lado de piscinas livres mais agrestes. Para ser honesto: a localidade fica exposta na costa norte, e quando há ondulação, as piscinas não são acessíveis. Leve fato de banho, mas não conte com isso — caso contrário, será uma hora junto à água em vez de dentro dela.

Seixal, na costa norte, a leste de Porto Moniz, é o lugar mais tranquilo: uma das poucas verdadeiras praias de areia negra da ilha — as praias da Madeira são, de resto, quase todas de calhau — além de piscinas mais pequenas entre rocha escura. O caminho até lá desce a pique.

O troço costeiro entre o Seixal e São Vicente não consta de nenhum programa e, ainda assim, é o que fica mais gravado na memória de muitos: paredes verticais, cascatas junto à estrada, o miradouro do Véu da Noiva sobre a rebentação. Num ponto da antiga estrada costeira, a água cai diretamente sobre o asfalto.

Fanal é o planalto de pastagem no extremo noroeste do Paúl da Serra, com os seus louros centenários: com nevoeiro, um dos lugares mais singulares da Europa; com sol, um prado verde com vacas. O motivo está explicado em Fanal: porque o nevoeiro ali vale mais do que o sol.

Porque ninguém sabe a ordem de manhã

A frase mais importante sobre a Madeira: no Funchal e nas montanhas o tempo é diferente. Na marginal pode estar sol enquanto o Fanal está envolto em nevoeiro e os picos ficam presos dentro de uma nuvem — uma vertente sul seca, uma vertente norte húmida, e entre elas uma crista onde as nuvens se acumulam. Mais em O tempo entre o Funchal e as montanhas.

Por isso a ordem das paragens não é fixa, e por isso nas páginas de reserva aparece tantas vezes «percurso sujeito às condições». O guia decide de manhã se atravessa o planalto ou contorna por fora, se o Fanal vem primeiro ou por último. Isto não é desleixo, é precisamente a razão pela qual aqui um passeio guiado vale mais do que noutros sítios: quem conduz aqui todos os dias sabe onde está a nuvem. O visitante não sabe. Quem precisar de uma ordem fixa deve reservar um passeio privado. Alguns destinos exigem um bilhete comprado com antecedência — disso encarrega-se o operador.

Para quem não é indicado

Para quem fica indisposto em estradas de montanha com muitas curvas. É aqui que um dia assim mais falha: horas de curvas em ziguezague, alternância constante entre túnel e luz do dia, do nível do mar a mais de 1.400 metros e de volta. Se tende a sentir-se assim — ou tolera mal a altitude —, esclareça isso antes na farmácia ou com o médico, e peça um lugar da frente ao reservar.

Para quem quer caminhar. Aqui sai-se do veículo, tiram-se fotografias, volta-se a entrar; os percursos a pé mais longos têm algumas centenas de metros. Quem quiser caminhar deve procurar as caminhadas nas levadas.

Para quem procura um dia tranquilo. Oito horas com recolha e regresso não são um dia de descanso — errado logo após a chegada ou antes de um voo de regresso matinal.

Conduzir ou deixar-se conduzir?

Com um carro de aluguer mantém-se a flexibilidade: esperar no Fanal até o nevoeiro se instalar mesmo, ficar mais tempo em Porto Moniz se o mar estiver calmo. Uma vantagem real — o passeio não é a única opção sensata. Contra isso estão estradas de montanha estreitas com inclinações que não se conhecem na Europa central, a procura de estacionamento em cada paragem, e de manhã só se pode adivinhar onde está a nuvem.

Regra geral: numa primeira visita à ilha, faça o oeste com guia e use o carro de aluguer para os destinos mais próximos. Quem fica mais tempo, faz as duas coisas.

Para continuar a explorar: passeios de jipe a partir de 33 € · passeios privados a partir de 40 € · O que ver na Madeira