O que ver na Madeira: o que vale a pena – e o que se pode dispensar

A Madeira tem 57 quilómetros de comprimento, 22 de largura e 1.862 metros no ponto mais alto. Estes três números explicam quase tudo: na área de um concelho de tamanho médio cabe uma serra. É por isso que cada viagem demora mais do que o mapa promete, que atrás de cada túnel está outro clima – e que a Madeira é um destino de montanha e não de praia.

A regra que vem antes de todas as outras

Na marginal do Funchal pode estar sol enquanto o Fanal está em nevoeiro e os cumes metidos numa camada de nuvens fechada. É o caso normal: uma vertente sul seca, uma vertente norte húmida e, entre as duas, uma cumeada onde as nuvens se acumulam.

Daí decorrem duas coisas. Consultar a aplicação de meteorologia para «Madeira» não serve de nada, porque descreve uma ilha que assim não existe – o porquê está no tempo entre o Funchal e as montanhas. E uma visita guiada vale aqui mais do que noutros sítios: o guia decide de manhã que percurso rende alguma coisa nesse dia.

A maioria dos passeios parte do Funchal. A cidade em si fica de fora deste artigo de propósito – para isso há o que ver no Funchal. Aqui trata-se da ilha à volta.

Pico do Areeiro: o cume a que se pode chegar de carro

Com 1.818 metros, é a terceira montanha mais alta da ilha e a única das grandes com estrada até lá; do parque de estacionamento são poucos minutos a pé até ao miradouro. Do Funchal são cerca de 25 quilómetros de estrada pelo Poiso, na prática 40 a 50 minutos: estreita, cheia de curvas, e no nevoeiro da manhã ninguém anda depressa.

Quando compensa: acima das nuvens. Se a camada de nuvens ficar abaixo dos 1.800 metros, fica-se ao sol sobre um mar branco de onde só sobressaem os outros cumes.

Com honestidade: com a mesma frequência fica-se dentro da nuvem e vê-se trinta metros. Para o nascer do sol, o parque de estacionamento de cima enche cedo, e está mais frio do que os visitantes esperam – temperaturas de um só algarismo com vento são normais a esta altitude mesmo no verão. Sem carro próprio e sem andar à procura de lugar: nascer e pôr do sol a partir de 19 €.

Pico Ruivo e o PR1: a etapa rainha

Com 1.862 metros, o Pico Ruivo é o ponto mais alto da Madeira – e só se chega lá a pé, sem exceção. Dois caminhos fazem sentido:

• A partir da Achada do Teixeira, acima de Santana, no norte: 2,8 quilómetros por sentido, cerca de hora e meia ida e volta. O caminho mais simples para a montanha mais alta da ilha, bem construído.
• O PR1 desde o Pico do Areeiro, oficialmente seis bons quilómetros num sentido, pelo Pico das Torres (1.851 m), por túneis e por longos lanços de escadas. Cerca de três horas num só sentido – quem tiver de voltar ao carro faz tudo outra vez.

Para fazer o PR1 num só sentido é preciso um transfer do outro lado, e por isso a caminhada é quase sempre reservada em vez de organizada por conta própria: 48 € por cerca de 8 horas, 4,5 estrelas de mais de 2.800 avaliações.

Uma nota: os trilhos assinalados exigem um bilhete comprado antecipadamente com hora marcada, e alguns troços podem estar encerrados depois de temporais ou incêndios. Os valores e os encerramentos mudam demasiadas vezes para que um número aqui servisse de alguma coisa – numa caminhada guiada, disso trata o operador.

As levadas: a verdadeira razão para vir

As levadas são canais de água estreitos, abertos nas encostas ao longo de séculos para levar a chuva da vertente norte húmida para a vertente sul seca – bem mais de 2.000 quilómetros ao todo. Quase por toda a parte corre um caminho de manutenção ao lado, e esse caminho é hoje a rede de trilhos da ilha.

O encanto: seguem o declive da água e por isso são quase planas – laurissilva e ribeiras sem o desnível que uma vista comparável custa noutros sítios. O preço são os túneis, onde é preciso uma lanterna, e as passagens com o vazio de um dos lados.

Com 170 ofertas a partir de 16,50 €, esta é a maior categoria do catálogo. Que percurso serve para começar e qual antes não, está em que levada escolher primeiro; a vista de conjunto está em caminhadas nas levadas.

Rabaçal e as 25 Fontes

O Rabaçal fica escondido no oeste da ilha, por baixo do planalto do Paúl da Serra. Dali partem várias levadas, a mais conhecida para as 25 Fontes: um anfiteatro rochoso onde dezenas de fios de água caem da parede – a caminhada mais fotografada da Madeira e, em consequência, bem concorrida.

Uma particularidade faz parte do acesso: o último troço a descer para o vale está vedado ao trânsito geral, portanto vai-se a pé ou apanha-se o shuttle. Conte com um dia inteiro. Mais na caminhada das 25 Fontes e do Rabaçal; como passeio guiado de um dia, o vale do Rabaçal fica em 48 €, 4,8 estrelas de mais de 2.500 avaliações.

Fanal: só com nevoeiro

Um pasto de altitude a cerca de 1.150 metros, no rebordo noroeste do Paúl da Serra, onde se erguem alguns tis com séculos. Com nevoeiro, um dos sítios mais singulares da Europa; com sol, um prado verde com árvores velhas e vacas – bonito, mas não vale hora e meia de estrada. O porquê está em Fanal: porque o nevoeiro é o melhor caso. Não há autocarro de carreira que lá vá; sem carro alugado, só se chega com um passeio organizado.

Porto Moniz, Seixal e a costa norte

Porto Moniz fica no extremo noroeste, a uns 50 quilómetros do Funchal, cerca de uma hora pelo percurso dos túneis. Famosas são as piscinas naturais de água do mar, formadas por lava solidificada e renovadas a cada maré: uma zona explorada com vigilância e duches, e ao lado piscinas livres e mais bravas.

Com honestidade: com ondulação as piscinas ficam encerradas, e na costa norte a ondulação não é raridade – quem atravessa a ilha só por causa delas precisa de um plano B. Ao invés, a viagem compensa quase sempre, porque o próprio percurso é a atração: paredes a pique, quedas de água ao lado da estrada antiga, o miradouro do Véu da Noiva entre o Seixal e São Vicente.

O Seixal, a leste de Porto Moniz, tem as piscinas mais bonitas: rocha negra, um arco de lava sobre o acesso, menos movimento. A descida é íngreme.

Esta volta pelo oeste – Cabo Girão, Porto Moniz, Seixal, Fanal – é o passeio terrestre mais reservado da ilha: 69 €, 8 horas, 4,9 estrelas de mais de 9.500 avaliações. A variante em todo-o-terreno chega também às estradas secundárias estreitas: passeios de jipe e 4x4 a partir de 33 €.

Cabo Girão e Câmara de Lobos

O Cabo Girão, a oeste do Funchal, cai cerca de 580 metros quase a pique sobre o mar e, lá em cima, uma plataforma de chão de vidro fica suspensa sobre o bordo. A publicidade chama-lhe a falésia mais alta da Europa; isso não é incontestado, na Noruega há mais altas. Incontestados são a vista e o tempo necessário: um quarto de hora. Como destino de um dia não serve; como paragem a caminho do oeste, quase sempre.

Câmara de Lobos, a oito quilómetros de estrada a oeste do Funchal, é a vila piscatória que Winston Churchill pintou em 1950: barcos coloridos, um porto apertado, tascas com poncha. Uma hora chega e, por ficar tão perto, vai-se lá de autocarro de carreira.

Curral das Freiras e o maciço central

O «vale das freiras» fica numa cova no interior da ilha, rodeado de paredes verticais. A vista clássica é a da Eira do Serrado, a 1.095 metros, a boa meia hora do Funchal. Lá em baixo há castanha em todas as formas imagináveis.

É um dos poucos destinos grandes que funciona como passeio de meio dia: a partir de 25,20 € por 3,5 horas. Quem tem pouco tempo, ou quer esperar pelo tempo, vem até aqui sem comprometer o dia inteiro.

Ponta de São Lourenço: a ponta leste

Bem a leste, a Madeira afina numa península estreita e pelada que já não se parece com a Madeira: sem floresta, quase sem verde, camadas de rocha vermelhas e ocres, o Atlântico à esquerda e à direita. O PR8 vai da Baía d’Abra à Casa do Sardinha, oficialmente cerca de quatro quilómetros por sentido, com duas horas e meia previstas; a maioria demora mais.

Com honestidade: não há sombra em todo o percurso e raramente está sem vento. A meio do dia no verão não é agradável; de manhã cedo ou ao fim da tarde é um dos caminhos mais bonitos da ilha. Do aeroporto, a península fica ali ao lado.

Santana: o caso honesto

As casinhas triangulares de colmo de Santana, na costa norte, estão em todos os folhetos da Madeira. O que não está lá: já não mora ninguém dentro delas. A fila ao lado da câmara municipal é património conservado, em parte lojas de recordações; a visita demora vinte minutos.

Não é motivo para deixar de lá ir – mas também não é motivo para viajar até lá de propósito. Santana faz sentido como paragem numa volta a nordeste, com o Pico do Areeiro ou as laurissilvas do Ribeiro Frio. É exatamente assim que é vendida: uma volta a leste com Pico do Areeiro, Santana e laurissilva fica em 36,48 € por 7 horas, 4,8 estrelas de mais de 3.100 avaliações.

E o mar?

Não é o principal, mas também não é nada. Ao largo da Madeira vivem golfinhos todo o ano e passam várias espécies de baleias – a probabilidade é alta, garantida nunca é. O passeio mais reservado de toda a ilha é justamente uma saída de catamarã para observação de baleias e golfinhos por 35 €: baleias e golfinhos a partir de 35 €, passeios de barco a partir de 16,50 €. Mais ativo, nas ribeiras do maciço central: canyoning e aventura a partir de 19 €.

Carro, autocarro ou passeio organizado?

Sem rodeios: com carro alugado há flexibilidade e pode esperar-se até o nevoeiro estar como deve ser. Em troca, conduz-se em estradas de montanha estreitas com inclinações que não se conhecem na Europa central – e de manhã não se sabe onde é que a nuvem está hoje.

Os autocarros de carreira vão às localidades costeiras maiores – Câmara de Lobos, Machico, Santana e, com paciência, também Porto Moniz. À serra praticamente não sobem: sem viatura própria, o Fanal, o Rabaçal e a Achada do Teixeira só se alcançam com um passeio organizado.

O catálogo para a Madeira tem atualmente 387 ofertas a partir de 10 €, mediana 60 €, com cerca de 129.651 avaliações no conjunto. Quem anda em grupo ou quer definir o próprio programa encontra em passeios privados, a partir de 40 €, a variante em que também é permitido parar porque a luz está mesmo a jeito.

Para continuar: caminhadas nas levadas a partir de 16,50 € · passeios de jipe e 4x4 a partir de 33 € · baleias e golfinhos a partir de 35 € · nascer e pôr do sol a partir de 19 € · passeios privados a partir de 40 €