Qué ver en Madeira: qué merece la pena – y qué te puedes ahorrar

Madeira mide 57 kilómetros de largo, 22 de ancho y 1.862 metros en su punto más alto. Estas tres cifras lo explican casi todo: en la superficie de una comarca mediana cabe una cordillera. Por eso cada trayecto dura más de lo que promete el mapa, por eso detrás de cada túnel hay otro clima – y por eso Madeira es un destino de montaña y no de playa.

La regla que va antes que todo lo demás

En el paseo marítimo de Funchal puede lucir el sol mientras el Fanal está en la niebla y las cumbres siguen metidas en una nube cerrada. Eso es lo normal: una vertiente sur seca, una vertiente norte húmeda y, entre ambas, una cresta donde se acumulan las nubes.

De ahí se derivan dos cosas. Mirar la app del tiempo para «Madeira» no sirve de nada, porque describe una isla que en realidad no existe – el porqué está en el tiempo entre Funchal y las montañas. Y un tour guiado vale aquí más que en otros sitios: el guía decide por la mañana qué ruta da algo de sí ese día.

La mayoría de los tours salen de Funchal. La ciudad en sí la dejamos aquí a un lado a propósito – para eso está qué ver en Funchal. Aquí se trata de la isla que la rodea.

Pico do Areeiro: la cumbre a la que se puede llegar en coche

Con 1.818 metros, la tercera montaña más alta de la isla y la única de las grandes a la que llega una carretera; desde el aparcamiento son pocos minutos hasta el mirador. Desde Funchal, unos 25 kilómetros de carretera por Poiso, en la práctica de 40 a 50 minutos: estrecha, con curvas, y con la niebla de la mañana nadie va rápido.

Cuándo merece la pena: por encima de las nubes. Si el techo de nubes queda por debajo de los 1.800 metros, estás al sol sobre un mar blanco del que solo sobresalen las otras cumbres.

Y siendo honestos: con la misma frecuencia te quedas dentro de la nube y ves treinta metros. Para el amanecer, el aparcamiento de arriba se llena pronto, y hace más frío de lo que esperan los veraneantes – temperaturas de un solo dígito con viento son normales aquí incluso en verano. Sin coche propio y sin buscar aparcamiento: amanecer y atardecer desde 19 €.

Pico Ruivo y el PR1: la etapa reina

Con 1.862 metros, el Pico Ruivo es el punto más alto de Madeira – y solo se llega a pie, sin excepción. Dos caminos tienen sentido:

• Desde Achada do Teixeira, por encima de Santana, en el norte: 2,8 kilómetros por sentido, alrededor de hora y media ida y vuelta. El camino más sencillo hasta la montaña más alta de la isla, bien acondicionado.
• El PR1 desde el Pico do Areeiro, oficialmente seis kilómetros largos en un sentido, pasando por el Pico das Torres (1.851 m), a través de túneles y por largos tramos de escaleras. Unas tres horas en un solo sentido – quien tenga que volver al coche lo recorre todo otra vez.

Para hacer el PR1 en un solo sentido hace falta un traslado en el otro extremo, y por eso casi siempre se reserva en lugar de organizarlo uno mismo: 48 € por unas 8 horas, 4,5 estrellas de más de 2.800 reseñas.

Un apunte: los senderos señalizados requieren una entrada comprada por adelantado con franja horaria, y algunos tramos pueden cerrarse tras temporales o incendios. Los importes y los cierres cambian demasiado a menudo como para dar una cifra aquí – en una excursión guiada, de eso se ocupa el operador.

Las levadas: el verdadero motivo para venir

Las levadas son estrechos canales de agua, excavados en las laderas a lo largo de siglos para llevar la lluvia de la vertiente norte húmeda a la vertiente sur seca – más de 2.000 kilómetros en total. Casi en todas partes discurre a su lado un camino de mantenimiento, y ese camino es hoy la red de senderos de la isla.

El atractivo: siguen la pendiente del agua y por eso son casi llanos – laurisilva y barrancos sin el desnivel que en otros sitios cuesta una vista comparable. El precio son los túneles, en los que hace falta linterna, y los pasos con el vacío a un lado.

Con 170 actividades desde 16,50 €, es la mayor categoría de la oferta. Qué ruta sirve para empezar y cuál más bien no está en qué levada elegir primero; la visión de conjunto, en rutas de levadas.

Rabaçal y las 25 Fontes

Rabaçal queda escondido en el oeste de la isla, bajo la meseta del Paúl da Serra. Desde allí salen varias levadas, la más conocida hacia las 25 Fontes: una hondonada en la que decenas de hilos de agua caen de la pared rocosa – la ruta más fotografiada de Madeira y, en consecuencia, muy concurrida.

Una particularidad forma parte del acceso: el último tramo de bajada al valle está cerrado al tráfico general, así que se va a pie o se toma la lanzadera. Cuenta con un día entero. Más, en la ruta a las 25 Fontes y el Rabaçal; como excursión guiada de un día, el valle de Rabaçal cuesta 48 €, 4,8 estrellas de más de 2.500 reseñas.

Fanal: solo con niebla

Un pastizal de altura a unos 1.150 metros, en el extremo noroeste del Paúl da Serra, con algunos til centenarios dispersos. Con niebla, uno de los lugares más singulares de Europa; con sol, un prado verde con árboles viejos y vacas – bonito, pero no como para hora y media de coche. El porqué está en Fanal: por qué la niebla es el mejor caso. No llega ningún autobús de línea; sin coche de alquiler, solo se llega con un tour.

Porto Moniz, Seixal y la costa norte

Porto Moniz está en el extremo noroeste, a unos 50 kilómetros de Funchal, alrededor de una hora por la carretera de túneles. Son famosas sus piscinas naturales de agua de mar, formadas por lava solidificada y renovadas con cada marea: una zona acondicionada con vigilancia y duchas, y al lado piscinas libres y más bravas.

Siendo honestos: con marejada las piscinas se cierran, y en la costa norte la marejada no es ninguna rareza – quien cruce la isla solo por ellas necesita un plan B. Al revés, el viaje compensa casi siempre, porque la propia carretera es la atracción: paredes verticales, cascadas junto a la vieja carretera y el mirador del Véu da Noiva entre Seixal y São Vicente.

Seixal, al este de Porto Moniz, tiene las piscinas más bonitas: roca negra, un arco de lava sobre el acceso, menos gente. La bajada es empinada.

Esta vuelta por el oeste – Cabo Girão, Porto Moniz, Seixal, Fanal – es el tour terrestre más reservado de la isla: 69 €, 8 horas, 4,9 estrellas de más de 9.500 reseñas. La variante todoterreno llega también a las carreteras secundarias estrechas: excursiones en jeep y 4x4 desde 33 €.

Cabo Girão y Câmara de Lobos

El Cabo Girão, al oeste de Funchal, cae unos 580 metros casi en vertical sobre el mar, y arriba una plataforma con suelo de cristal queda suspendida sobre el borde. La publicidad lo llama el acantilado más alto de Europa; eso no es indiscutible, en Noruega los hay más altos. Indiscutibles son la vista y el tiempo que lleva: un cuarto de hora. Como destino de un día no da, como parada camino del oeste casi siempre sí.

Câmara de Lobos, a ocho kilómetros por carretera al oeste de Funchal, es el pueblo pesquero que Winston Churchill pintó en 1950: barcas de colores, un puerto estrecho, tascas con poncha. Con una hora basta, y como queda tan cerca se llega en autobús de línea.

Curral das Freiras y la sierra central

El «valle de las monjas» está en una hondonada del interior de la isla, rodeado de paredes verticales. La vista clásica es la del Eira do Serrado, a 1.095 metros, a buena media hora de Funchal. Abajo hay castañas en todas las formas imaginables.

Uno de los pocos destinos grandes que funciona como excursión de medio día: desde 25,20 € por 3,5 horas. Quien tenga poco tiempo o quiera esperar a ver el tiempo, viene aquí sin comprometer el día entero.

Ponta de São Lourenço: la punta oriental

En el extremo este, Madeira se estrecha en una península pelada que ya no parece Madeira: sin bosque, apenas verde, capas de roca rojas y ocres, el Atlántico a izquierda y derecha. El PR8 va de la Baía d’Abra a la Casa do Sardinha, oficialmente unos cuatro kilómetros por sentido, con dos horas y media previstas; la mayoría tarda más.

Siendo honestos: no hay sombra en todo el recorrido y rara vez está en calma. A mediodía en verano no es ningún placer; a primera hora o a última de la tarde, uno de los caminos más bonitos de la isla. Desde el aeropuerto, la península queda a la vuelta de la esquina.

Santana: el caso honesto

Las casitas triangulares de tejado de paja de Santana, en la costa norte, salen en todos los folletos de Madeira. Lo que no sale: ya no vive nadie dentro. La hilera junto al ayuntamiento es patrimonio conservado, en parte tiendas de recuerdos; la visita dura veinte minutos.

No hay motivo para saltárselo – pero tampoco para viajar hasta allí por ello. Santana tiene sentido como parada en una vuelta por el noreste, con el Pico do Areeiro o los bosques de laurisilva de Ribeiro Frio. Así es exactamente como se vende: una vuelta por el este con Pico do Areeiro, Santana y laurisilva cuesta 36,48 € por 7 horas, 4,8 estrellas de más de 3.100 reseñas.

¿Y el mar?

No es lo principal, pero tampoco es nada. Frente a Madeira viven delfines todo el año, y además pasan distintas especies de ballenas – la probabilidad es alta, garantizada no lo es nunca. La excursión más reservada de toda la isla es un paseo en catamarán para avistar ballenas y delfines por 35 €: ballenas y delfines desde 35 €, paseos en barco desde 16,50 €. Más activo se pone en los barrancos de la sierra central: barranquismo y aventura desde 19 €.

¿Coche, autobús o tour?

Con sobriedad: con el coche de alquiler tienes flexibilidad y puedes esperar a que la niebla se coloque como debe. A cambio conduces por carreteras de montaña estrechas con pendientes que no se conocen en Europa central – y por la mañana no sabes dónde estará hoy la nube.

Los autobuses de línea llegan a los pueblos costeros más grandes – Câmara de Lobos, Machico, Santana, y con paciencia también Porto Moniz. A la montaña prácticamente no suben: sin vehículo propio, el Fanal, Rabaçal y Achada do Teixeira solo se alcanzan con un tour.

La oferta para Madeira incluye actualmente 387 actividades desde 10 €, mediana 60 €, con unas 129.651 reseñas en conjunto. Quien viaje en grupo o quiera decidir el programa por su cuenta encontrará en tours privados desde 40 € la variante en la que también está permitido pararse porque la luz está justo como tiene que estar.

Para seguir mirando: rutas de levadas desde 16,50 € · excursiones en jeep y 4x4 desde 33 € · ballenas y delfines desde 35 € · amanecer y atardecer desde 19 € · tours privados desde 40 €