35 € ou 79 € : ce qui distingue vraiment les catamarans à baleines depuis Funchal

Aucun autre type de sortie à Madère n’est réservé aussi souvent que la sortie vers les baleines et les dauphins. 31 offres à partir de 35 € sont proposées pour la baie de Funchal, avec au total 42 463 avis – la médiane se situe à 54 €. Les pages de réservation se ressemblent toutes. Les sorties, elles, ne se ressemblent pas.

Pourquoi les animaux sont si proches de la ville

Madère est le sommet d’un volcan qui plonge abruptement dans l’Atlantique. À quelques kilomètres à peine du front de mer, l’eau est déjà profonde – pas besoin ici d’une demi-journée de navigation pour atteindre la zone des baleines et des dauphins. De nombreux prestataires travaillent en plus avec des postes d’observation à terre, qui guident les bateaux par radio dans la bonne direction.

En pratique, après l’appareillage et les consignes de sécurité, on est souvent dans la zone de recherche en un quart d’heure à une demi-heure. Sur une sortie de trois heures, il reste ainsi une bonne marge pour la recherche proprement dite et les rencontres. Sur une sortie de deux heures, la marge se resserre – mais elle est aussi plus vite terminée si la houle devient désagréable.

Ce que la différence de prix achète

Le saut de 35 € à 79 € n’est pas un saut dans les chances d’observation. Tous les bateaux autorisés sillonnent la même baie et sont soumis aux mêmes règles. Ce qui change, c’est ce qui se passe entre les animaux.

En bas de gamme se trouvent les deux sorties les plus réservées de l’île : une sortie en catamaran écologique à 35 € (4,6 étoiles, 10 275 avis, 2,5 à 3 heures) et une deuxième sortie en catamaran à 35 € (4,6 étoiles, 7 074 avis, 3 heures). Les deux vont vers Cabo Girão, et les deux sont de grands bateaux avec beaucoup de passagers à bord. La restauration y est l’exception, pas la règle.

Au milieu de gamme se trouvent des sorties comme la croisière en catamaran de luxe à 40 € (4,3 étoiles, 3 591 avis, 3 heures) avec arrêt baignade devant Cabo Girão. L’arrêt baignade est une escale à l’ancre pour se baigner en eau libre – pas une baignade avec les dauphins. C’est autre chose, et cela n’est que peu autorisé à Madère.

En haut de gamme se trouve une sortie tout compris à 79 € (4,9 étoiles, 2 926 avis, 3 heures) : bar ouvert, restauration, groupe plus restreint. Ces 4,9 étoiles ne prouvent pas que davantage d’animaux y apparaissent. Elles prouvent que les gens sont plus satisfaits quand ils ont de la place pour bouger et quelque chose à boire pendant la traversée.

Qui veut simplement voir des baleines obtient cela pour 35 €. Qui considère trois heures sur un bateau comme un après-midi et non comme un transport trouvera dans le supplément l’argent le plus honnête de l’île.

Catamaran ou semi-rigide – la question plus importante que le prix

Le type de bateau façonne votre après-midi bien plus que la facture.

Un catamaran a deux coques, flotte largement sur l’eau et tangue nettement moins. On y trouve de l’ombre, des toilettes, des places assises et la possibilité de se lever. Il est plus lent, la zone de recherche reste plus réduite.

Un bateau pneumatique à coque rigide (semi-rigide) est rapide, maniable et s’aventure plus loin. On est assis à califourchon, sans ombre, et on sent chaque vague dans le dos. Deux des sorties populaires fonctionnent ainsi : une sortie en semi-rigide à 54 € (4,7 étoiles, 2 142 avis, 2,5 heures) et une sortie rapide en petit groupe à 54 € (4,9 étoiles, 1 896 avis, 2 heures). Pour les photographes et les personnes qui veulent de la proximité, c’est le meilleur choix. Pour qui préfère rester assis confortablement pendant trois heures, c’est le moins bon.

Ce que signifie réellement une « observation »

Vivent toute l’année dans les eaux madériennes les globicéphales tropicaux et les grands dauphins ; cachalots et dauphins bleu et blanc sont également signalés tout au long de l’année. Les dauphins tachetés, en revanche, sont des visiteurs d’été et sont généralement vus entre le printemps et l’automne, tout comme les baleines de Bryde.

Ce que l’on obtient donc presque toujours, ce sont des dauphins ou des globicéphales. Ce que l’on ne peut pas commander, c’est l’espèce. Qui monte à bord avec l’image d’une baleine à bosse bondissante sera déçu – et qui voit un groupe de globicéphales rester en surface pendant un quart d’heure a vécu le moment le plus calme, mais le plus rare.

Ce sont les règles qui déterminent la rencontre, pas le capitaine

Madère réglemente l’observation des baleines de façon stricte depuis des années, avec licence obligatoire et un nombre limité de bateaux. Les consignes habituelles : au moins 50 mètres de distance avec les baleines et les dauphins, vitesse réduite à l’approche, approche calme et décalée par l’arrière, maximum dix minutes par bateau auprès d’un groupe et pas plus de quarante minutes au total, plus un plafond sur le nombre de bateaux présents à la fois. Chasse, nourrissage et baignade volontaire avec les animaux sont interdits.

C’est pourquoi un bon capitaine finit par s’éloigner même si les animaux sont encore là. Et c’est pourquoi certaines rencontres durent cinq minutes : les animaux se rapprochent quand ils le veulent – ou pas.

Météo, houle et la décision prise le matin

Le classique de Madère vaut aussi sur l’eau : sur le front de mer de Funchal, le soleil brille, tandis que les montagnes sont dans les nuages. Mais pour les sorties en bateau, ce qui compte, ce n’est pas le nuage, c’est la vague – et la côte sud devant Funchal est nettement plus abritée que la côte nord, plus rude. Pour en savoir plus, voir notre article sur la météo à Funchal et dans les montagnes.

C’est le prestataire qui décide le matin même si la sortie a lieu. Une annulation n’est pas un mauvais service, mais la seule façon raisonnable de gérer la houle.

Pour qui cette sortie n’est pas adaptée

• Qui est sensible à la houle. Même un catamaran tangue. Pour tout ce qui concerne le mal de mer, demandez conseil en pharmacie ou à votre médecin – cela n’a pas sa place sur un site de voyage.
• Qui veut voir des animaux à coup sûr. Certaines annonces promettent des observations. Les animaux sauvages ne se laissent pas promettre.
• Qui n’aime pas rester immobile pendant trois heures. Entre les rencontres, on cherche, et chercher ressemble à naviguer.

Si rien n’apparaît

Certains prestataires proposent une sortie de remplacement gratuite en cas de sortie sans observation – loin d’être tous, et les conditions diffèrent. Cela figure sur la page de réservation concernée, et c’est là qu’il faut le lire avant de réserver, pas après.

Toutes les sorties en un coup d’œil sont regroupées dans la catégorie baleines et dauphins – les familles y trouveront aussi leur compte, car chaque prestataire fixe lui-même ses limites d’âge. Qui préfère observer la côte se tournera vers les sorties en bateau ou les sorties au lever et au coucher du soleil.