35 € ou 79 €: o que distingue realmente os catamarãs de baleias saídos do Funchal

Nenhum outro tipo de passeio na Madeira é reservado tão frequentemente como a saída ao encontro de baleias e golfinhos. Para a baía do Funchal há 31 ofertas a partir de 35 €, que juntas reúnem 42.463 avaliações – a mediana situa-se nos 54 €. As páginas de reserva soam todas parecidas. Os passeios não são.

Porque estão os animais tão perto da cidade

A Madeira é o cume de um vulcão que desce a pique para o Atlântico. A poucos quilómetros da marginal já há águas profundas – por isso não é preciso aqui meio dia de navegação para chegar à zona onde se encontram baleias e golfinhos. Muitos operadores trabalham ainda com postos de observação em terra, que orientam os barcos por rádio na direção certa.

Na prática, isto significa que, depois de largar e das instruções de segurança, chega-se muitas vezes à zona de procura em quinze a trinta minutos. Num passeio de três horas sobra assim uma boa janela para a procura propriamente dita e para os encontros. Num passeio de duas horas essa margem fica mais apertada – mas em troca acaba mais rápido se a ondulação se tornar desagradável.

O que a diferença de preço compra

O salto de 35 € para 79 € não é um salto na probabilidade de avistamento. Todos os barcos licenciados percorrem a mesma baía e estão sujeitos às mesmas regras. O que muda é o que se passa entre os animais.

No extremo inferior estão os dois passeios mais reservados da ilha: um passeio em catamarã ecológico por 35 € (4,6 estrelas, 10.275 avaliações, 2,5 a 3 horas) e um segundo passeio em catamarã por 35 € (4,6 estrelas, 7.074 avaliações, 3 horas). Ambos seguem em direção a Cabo Girão, ambos são barcos grandes com um número de passageiros correspondente. O catering aqui é a exceção, não a regra.

No meio estão passeios como o cruzeiro de luxo em catamarã por 40 € (4,3 estrelas, 3.591 avaliações, 3 horas) com paragem para banho ao largo de Cabo Girão. A paragem para banho é uma parada fundeada para nadar em águas abertas – não nadar com golfinhos. Isso é outra coisa, e na Madeira só é permitido de forma limitada.

No extremo superior está um passeio tudo incluído por 79 € (4,9 estrelas, 2.926 avaliações, 3 horas): bar aberto, catering, grupo mais pequeno. Essas 4,9 estrelas não são prova de que ali apareçam mais animais. São prova de que as pessoas ficam mais satisfeitas quando têm espaço para se movimentar e algo para beber durante o percurso.

Quem quer simplesmente ver baleias consegue-o por 35 €. Quem entende três horas num barco como uma tarde, e não como um transporte, encontra no suplemento o dinheiro mais honesto da ilha.

Catamarã ou semirrígido – a pergunta mais importante do que o preço

O tipo de barco condiciona a sua tarde muito mais do que a conta.

Um catamarã tem dois cascos, assenta largo na água e balança visivelmente menos. Há sombra, casa de banho, lugares sentados e espaço para ficar de pé. É mais lento, a zona de procura fica mais reduzida.

Um barco insuflável de casco rígido (semirrígido) é rápido, ágil e chega mais longe. Vai-se sentado à cavaleira, sem sombra, e sente-se cada onda nas costas. Dois dos passeios populares funcionam assim: um passeio semirrígido por 54 € (4,7 estrelas, 2.142 avaliações, 2,5 horas) e um passeio rápido em grupo pequeno por 54 € (4,9 estrelas, 1.896 avaliações, 2 horas). Para fotógrafos e para quem quer proximidade, esta é a melhor escolha. Para quem prefere estar sentado confortavelmente durante três horas, é a pior.

O que significa realmente um «avistamento»

Vivem o ano inteiro nas águas da Madeira as baleias-piloto-de-peito-curto e os roazes; também se registam ao longo do ano cachalotes e delfins-listrados. Os delfins-pintados, pelo contrário, são visitantes de verão e costumam ver-se entre a primavera e o outono, tal como as baleias-de-Bryde.

Assim, o que quase sempre se obtém são golfinhos ou baleias-piloto. O que não se pode encomendar é a espécie. Quem embarca com a imagem de uma baleia-corcunda a saltar ficará desiludido – e quem vê um grupo de baleias-piloto a permanecer à superfície durante um quarto de hora viveu o momento mais calmo, mas mais raro.

As regras determinam o encontro, não o capitão

A Madeira regula a observação de baleias de forma estrita há anos, com obrigatoriedade de licença e um número limitado de barcos. As normas habituais: pelo menos 50 metros de distância de baleias e golfinhos, velocidade reduzida na aproximação, aproximação apenas calma e deslocada lateralmente por trás, no máximo dez minutos por barco junto de um grupo e não mais de quarenta minutos no total, além de um limite para quantos barcos podem estar próximos ao mesmo tempo. Caçar, alimentar e nadar deliberadamente com os animais é proibido.

É por isso que um bom capitão acaba por se afastar, mesmo que os animais ainda estejam lá. E é por isso que alguns encontros duram cinco minutos: os animais aproximam-se quando querem – ou não.

Tempo, ondulação e a decisão tomada de manhã

O clássico da Madeira também se aplica no mar: na marginal do Funchal faz sol, enquanto as montanhas estão presas em nuvens. Mas para os passeios de barco o que conta não é a nuvem, é a onda – e a costa sul, ao largo do Funchal, fica claramente mais protegida do que a costa norte, mais agreste. Mais sobre isto no nosso artigo sobre o tempo no Funchal e nas montanhas.

Se se navega ou não decide-o o operador na própria manhã. Se for cancelado, não é um mau serviço, mas a única forma sensata de lidar com a ondulação.

Para quem este passeio não é indicado

• Para quem for sensível à ondulação. Mesmo um catamarã balança. Sobre remédios contra o enjoo, informe-se por favor na farmácia ou com o seu médico – isso não é algo que caiba num site de viagens.
• Para quem quiser ver animais garantidamente. Alguns anúncios prometem avistamentos. Animais selvagens não se podem prometer.
• Para quem não gostar de estar quieto durante três horas. Entre os encontros procura-se, e procurar parece-se com navegar.

Se não aparecer nada

Alguns operadores oferecem um passeio de repetição gratuito caso um passeio não tenha avistamento – longe de serem todos, e as condições diferem. Isso consta na respetiva página de reserva, e é lá que deve ser consultado antes de reservar, não depois.

Todos os passeios de uma vez são apresentados na categoria baleias e golfinhos – aí também as famílias encontram o que procuram, já que os limites de idade são definidos por cada operador. Quem preferir ver a costa pode procurar os passeios de barco ou os passeios ao nascer e ao pôr do sol.