35 € oder 79 €: Was die Wal-Katamarane ab Funchal wirklich unterscheidet

Keine andere Tourart auf Madeira wird so oft gebucht wie die Fahrt hinaus zu Walen und Delfinen. 31 Angebote ab 35 € stehen für die Bucht von Funchal zur Wahl, zusammen haben sie 42.463 Bewertungen gesammelt – der Median liegt bei 54 €. Die Buchungsseiten klingen dabei alle gleich. Die Fahrten sind es nicht.

Warum die Tiere so nah vor der Stadt sind

Madeira ist die Spitze eines Vulkans, der steil in den Atlantik abfällt. Wenige Kilometer vor der Uferpromenade steht schon tiefes Wasser – deshalb braucht man hier keine halbe Tagesfahrt, um in das Gebiet zu kommen, in dem sich Wale und Delfine aufhalten. Viele Anbieter arbeiten zusätzlich mit Ausguckposten an Land, die die Boote per Funk in die richtige Richtung schicken.

Praktisch heißt das: Nach dem Ablegen und der Sicherheitseinweisung sind Sie oft schon nach einer Viertel- bis halben Stunde im Suchgebiet. Bei einer Drei-Stunden-Fahrt bleibt damit ein gutes Zeitfenster für die eigentliche Suche und die Begegnungen. Bei einer Zwei-Stunden-Fahrt wird es knapper – dafür ist sie schneller vorbei, wenn der Seegang unangenehm wird.

Was der Preisunterschied kauft

Der Sprung von 35 € auf 79 € ist kein Sprung in der Sichtungschance. Alle lizenzierten Boote fahren dieselbe Bucht ab und unterliegen denselben Regeln. Was sich unterscheidet, ist das, was zwischen den Tieren passiert.

Am unteren Ende liegen die beiden meistgebuchten Fahrten der Insel: eine Öko-Katamaranfahrt für 35 € (4.6 Sterne, 10.275 Bewertungen, 2,5 bis 3 Stunden) und eine zweite Katamaranfahrt für 35 € (4.6 Sterne, 7.074 Bewertungen, 3 Stunden). Beide fahren Richtung Cabo Girão, beide sind große Boote mit entsprechend vielen Gästen an Bord. Verpflegung ist hier die Ausnahme, nicht die Regel.

In der Mitte stehen Fahrten wie die Luxus-Katamaran-Kreuzfahrt für 40 € (4.3 Sterne, 3.591 Bewertungen, 3 Stunden) mit Badestopp vor Cabo Girão. Der Badestopp ist ein Ankerstopp zum Schwimmen im offenen Wasser – nicht Schwimmen mit Delfinen. Das ist etwas anderes und in Madeira nur eingeschränkt zulässig.

Am oberen Ende liegt eine All-inclusive-Fahrt für 79 € (4.9 Sterne, 2.926 Bewertungen, 3 Stunden): offene Bar, Bewirtung, kleinere Gästezahl. Die 4.9 Sterne sind kein Beleg dafür, dass dort mehr Tiere auftauchen. Sie sind ein Beleg dafür, dass Menschen zufriedener sind, wenn sie unterwegs Platz haben und etwas zu trinken bekommen.

Wer schlicht Wale sehen will, bekommt das für 35 €. Wer drei Stunden auf einem Boot als Nachmittag begreift und nicht als Transportmittel, für den ist der Aufpreis das ehrlichste Geld der Insel.

Katamaran oder Schlauchboot – die wichtigere Frage als der Preis

Der Bootstyp entscheidet stärker über Ihren Nachmittag als die Rechnung.

Ein Katamaran hat zwei Rümpfe, liegt breit im Wasser und wippt deutlich weniger. Es gibt Schatten, Toilette, Sitzflächen und Platz zum Aufstehen. Er ist langsamer, das Suchgebiet bleibt kleiner.

Ein Schlauchboot mit festem Rumpf (RIB) ist schnell, wendig und kommt weiter hinaus. Sie sitzen rittlings, ohne Schatten, und spüren jede Welle im Rücken. Zwei der beliebten Fahrten laufen so: eine halbstarre Fahrt für 54 € (4.7 Sterne, 2.142 Bewertungen, 2,5 Stunden) und eine schnelle Kleingruppenfahrt für 54 € (4.9 Sterne, 1.896 Bewertungen, 2 Stunden). Für Fotografen und Leute, die Nähe wollen, ist das die bessere Wahl. Für alle, die drei Stunden bequem sitzen möchten, ist es die schlechtere.

Was „Sichtung“ realistisch bedeutet

Ganzjährig in madeirischen Gewässern leben Kurzflossen-Grindwale und Große Tümmler; auch Pottwale und Streifendelfine werden über das Jahr verteilt gemeldet. Fleckendelfine dagegen sind Sommergäste und werden üblicherweise zwischen Frühjahr und Herbst gesehen, ebenso Brydewale.

Was Sie also fast immer bekommen, sind Delfine oder Grindwale. Was Sie nicht bestellen können, ist die Art. Wer mit dem Bild eines springenden Buckelwals an Bord geht, wird enttäuscht – und wer eine Gruppe Grindwale eine Viertelstunde lang an der Oberfläche liegen sieht, hat den ruhigeren, aber selteneren Moment erlebt.

Die Regeln bestimmen die Begegnung, nicht der Kapitän

Madeira reguliert die Walbeobachtung seit Jahren streng, mit Lizenzpflicht und einer begrenzten Zahl von Booten. Die üblichen Vorgaben: mindestens 50 Meter Abstand zu Walen und Delfinen, gedrosselte Geschwindigkeit bei Annäherung, Annäherung nur ruhig und seitlich versetzt von hinten, höchstens zehn Minuten pro Boot an einer Gruppe und höchstens vierzig Minuten insgesamt, dazu eine Obergrenze, wie viele Boote gleichzeitig in der Nähe sein dürfen. Jagen, Füttern und absichtliches Schwimmen mit den Tieren sind untersagt.

Das ist der Grund, warum ein guter Kapitän irgendwann abdreht, obwohl die Tiere noch da sind. Und es ist der Grund, warum manche Begegnung fünf Minuten dauert: Die Tiere kommen näher, wenn sie wollen – oder eben nicht.

Wetter, Seegang und die Entscheidung am Morgen

Der Madeira-Klassiker gilt auch auf dem Wasser: An der Uferpromenade von Funchal scheint die Sonne, während die Berge in Wolken stecken. Für Bootsfahrten zählt aber nicht die Wolke, sondern die Welle – und die Südküste vor Funchal liegt deutlich geschützter als die raue Nordküste. Mehr dazu in unserem Beitrag über das Wetter in Funchal und in den Bergen.

Ob gefahren wird, entscheidet der Anbieter am Morgen. Wird abgesagt, ist das kein schlechter Service, sondern der einzige vernünftige Umgang mit Seegang.

Für wen die Fahrt nichts ist

• Wer empfindlich auf Seegang reagiert. Auch ein Katamaran schaukelt. Zu Mitteln gegen Seekrankheit fragen Sie bitte in der Apotheke oder Ihre Ärztin – das ist nichts, was auf eine Reiseseite gehört.
• Wer Tiere garantiert sehen will. Manche Anzeigen versprechen Sichtungen. Wilde Tiere lassen sich nicht versprechen.
• Wer drei Stunden ungern still hält. Zwischen den Begegnungen wird gesucht, und Suchen sieht aus wie Fahren.

Wenn nichts auftaucht

Manche Anbieter bieten bei einer Fahrt ohne Sichtung eine kostenlose Wiederholungsfahrt an – längst nicht alle, und die Bedingungen unterscheiden sich. Das steht auf der jeweiligen Buchungsseite, und dort sollten Sie es vor dem Buchen nachlesen, nicht danach.

Alle Fahrten im Überblick zeigt die Kategorie Wale und Delfine – dort werden auch Familien fündig, denn Altersgrenzen setzt jeder Anbieter selbst. Wer lieber die Küste sehen will, schaut zu den Bootstouren oder den Fahrten zum Sonnenuntergang.