Tour a pie por el casco antiguo de Funchal: ¿merece la pena el guía?

De las 387 ofertas en Madeira, el tour a pie por el casco antiguo de Funchal es la visita urbana más reservada: 16,40 €, dos horas, 4,7 estrellas con 3.888 reseñas. En la clasificación general de la isla ocupa el quinto puesto, por delante de casi todas las excursiones de día completo, y al mismo tiempo es una de las ofertas más baratas del catálogo, en una categoría con una mediana de 50 €.

Eso plantea una pregunta razonable: el centro de Funchal es reducido, la Zona Velha mide un par de cientos de metros y el mercado tiene acceso libre. ¿Por qué pagar a alguien por esto?

Lo que dos horas a pie cubren realmente

Realistamente son tres o cuatro paradas más los trayectos entre ellas. El operador menciona el mercado, el ayuntamiento, la catedral, una bodega de vino de Madeira y algunos puntos más del casco antiguo: en dos horas eso es pasar de largo, no una visita en profundidad. Quien se imagina interiores y paradas largas se equivoca.

Lo que no incluye es igual de importante: Monte, el teleférico, el Jardín Tropical, los cestos de mimbre, el paseo marítimo hacia el oeste. Todo lo que requiere altura o tiempo de desplazamiento queda fuera: el recorrido cubre el núcleo histórico por el que de todos modos se camina. Los distintos puntos, con el tiempo que necesitan y las horas de más afluencia, están en Qué ver en Funchal; aquí solo se trata de la versión guiada.

Qué aporta un guía y qué no

Sopesado con honestidad, un guía aporta tres cosas.

Primero, contexto. La catedral Sé se construyó entre 1493 y 1517 por encargo del rey Manuel I. Uno puede plantarse delante y ver una fachada discreta, o enterarse de que Funchal era entonces sede episcopal de un territorio que llegaba hasta Asia, y de por qué el techo de madera de cedro del interior es el verdadero motivo para entrar.

Segundo, historias detrás de las puertas. Las puertas pintadas de la Rua de Santa Maria parecen una vieja seña de identidad del casco antiguo: no lo son. El proyecto Arte de Portas Abertas comenzó en 2010, impulsado por José Zyberchema siguiendo el modelo del pueblo ligur de Valloria; la primera puerta de la Rua de Santa Maria se pintó en abril de 2011 y hoy son ya unas doscientas. Sin ninguna norma sobre motivo o estilo, y en ninguna parte se indica quién pintó cada puerta.

Tercero, acceso sin presión de venta. Más sobre esto en un momento.

Lo que un guía no aporta: profundidad. Dos horas para cinco siglos son un vistazo general. A quien le guste leer por su cuenta no le falta nada por su cuenta, solo lo tiene ordenado de otra manera.

El Mercado dos Lavradores: el verdadero argumento

La nave del mercado, de 1940, tiene acceso libre, y justo ahí empieza el problema. En los puestos de fruta del piso superior se repite un patrón: te invitan a probar, una bolsa se va llenando y el precio solo aparece en la báscula. No todos los puestos lo hacen, pero sí lo bastante a menudo como para que se haya convertido en el disgusto más habitual que los viajeros se llevan de Funchal.

Un guía suaviza esto de la manera más sencilla posible: está presente, habla portugués, los grupos reciben menos abordajes y dice de antemano qué fruta viene realmente de la isla. Quien va solo tiene una contramedida: preguntar el precio por kilo y el importe total antes de pesar.

Funchal es empinado, y eso no aparece en ninguna página de reservas

El punto práctico más importante. Funchal se asienta en una cuenca abierta hacia el mar. La regla general: en paralelo al mar es llano; alejándose del mar, sube. Un recorrido que empieza al nivel del mar en la Zona Velha y sube tierra adentro hasta la catedral no es un trazado llano, sino una sucesión de subidas, escaleras y callejuelas. En dos horas con paradas de pie, eso es viable para la mayoría, pero no es un paseo tranquilo. A eso se añade el pavimento: muchas aceras son de basalto pulido y se vuelven resbaladizas con la lluvia. Un calzado firme y con buen agarre no es una exageración.

Quien tenga movilidad reducida debería saberlo de antemano. En cuanto a la accesibilidad: lo único que vale es lo que el propio operador indica en su página de reservas, y conviene que te lo confirmen antes de reservar. No afirmamos nada sobre la idoneidad para silla de ruedas o cochecito. La edad mínima también la fija cada operador de forma distinta; el límite figura en la página de reservas correspondiente.

Cuándo ir

Hay una franja horaria clara. Por la mañana el mercado está animado: la nave del pescado funciona, los productores están presentes. A mediodía la Zona Velha cambia de cara, porque entonces los grupos de los cruceros avanzan en tropel por la Rua de Santa Maria y los restaurantes sacan las mesas hasta la mitad de la calle. El mismo recorrido se siente como dos tours distintos a las nueve y a las doce y media. Si hay opción de elegir: temprano.

Para quién esta visita no es buena idea

• Quien quiera ver la isla, no la ciudad. Madeira es un destino de montaña. Quien tenga pocos días debería dar prioridad a los picos, las levadas y la costa norte: la historia de la ciudad no va a desaparecer. Lo que queda fuera de la ciudad está en Qué ver en Madeira.
• Quien no soporte caminar en grupo. Dos horas en pelotón, esperando a los rezagados, al ritmo de otros. Quien lo odie, lo odiará también por 16,40 €. La alternativa son los tours privados: 20 ofertas desde 40 €, más caras, pero a tu propio ritmo.
• Quien ya haya estado antes en Funchal. Una segunda vuelta general aporta poco.

El punto del programa más fiable de la isla

Queda un argumento que no tiene nada que ver con el contenido: en Funchal y en las montañas hace un tiempo distinto. En la costa puede lucir el sol mientras las cumbres están metidas en una nube, y al revés. Por eso un recorrido urbano es el punto del programa que el tiempo de montaña no puede estropear. Quien vea nubes grises por la mañana sobre las cumbres y se quede en la ciudad no hace nada mal: está salvando el día. Por qué la isla tiene dos climas se explica en el artículo sobre Funchal y las montañas.

La conclusión

Por 16,40 € se compran dos horas de orientación, un mercado sin presión de venta y las historias detrás de unas doscientas puertas pintadas: lo mejor es hacerlo el día de llegada o la primera mañana gris, porque después cualquier paseo por cuenta propia da más de sí.

Ese dinero se puede ahorrar si te gusta leer por tu cuenta y prefieres una mañana temprano y a solas por la Rua de Santa Maria. Quien busque más: qué hacer en Funchal reúne 67 ofertas desde 10 €, mediana 50 €. La variante de media jornada más reservada, con el Valle de las Monjas, Monte y los cestos de mimbre, está en 44 € por unas cuatro horas: la misma ciudad, solo que con desnivel y vehículo.