Visita a pé à Zona Velha do Funchal: o guia vale mesmo a pena?

Das 387 ofertas na Madeira, a visita a pé pela Zona Velha do Funchal é o passeio pela cidade mais reservado: 16,40 €, duas horas, 4,7 estrelas com 3.888 avaliações. Na lista geral da ilha ocupa o quinto lugar – antes de quase todos os passeios de dia inteiro – e é, ao mesmo tempo, uma das ofertas mais baratas do catálogo, numa categoria com uma mediana de 50 €.

Isto levanta uma pergunta legítima: o centro do Funchal é pequeno, a Zona Velha tem uns poucos centos de metros e o mercado é de acesso livre. Porque é que se paga a alguém por isto?

O que duas horas a pé realmente cobrem

Na realidade, são três a quatro paragens mais os trajetos entre elas. O operador indica o mercado, a câmara municipal, a Sé, uma adega de vinho da Madeira e mais alguns pontos da Zona Velha – em duas horas, isso é passar ao lado, não uma visita a fundo. Quem imagina interiores e paragens longas está a planear mal.

O que não está incluído é igualmente importante: o Monte, o teleférico, o Jardim Tropical, os carros de cesto, o passeio marítimo para oeste. Tudo o que exige altitude ou tempo de deslocação fica de fora – a visita cobre o núcleo histórico por onde já se caminha de qualquer forma. Os diferentes pontos de interesse, com o tempo necessário e as horas de maior movimento, estão em O que ver no Funchal; aqui trata-se apenas da versão guiada.

O que um guia dá – e o que não dá

Pesando com honestidade, um guia dá três coisas.

Primeiro, contexto. A Sé foi construída entre 1493 e 1517, por encomenda do rei Manuel I. Pode-se ficar parado à frente e ver uma fachada discreta – ou ficar a saber que o Funchal era, na altura, sede episcopal de um território que ia até à Ásia, e por que motivo o teto em madeira de cedro no interior é a verdadeira razão para entrar.

Segundo, histórias por detrás das portas. As portas pintadas da Rua de Santa Maria parecem uma característica antiga da Zona Velha – não são. O projeto Arte de Portas Abertas arrancou em 2010, por iniciativa de José Zyberchema, inspirado na aldeia lígure de Valloria; a primeira porta na Rua de Santa Maria foi pintada em abril de 2011 e já são hoje cerca de duzentas. Sem qualquer regra quanto a motivo ou estilo – e em lado nenhum se indica quem pintou qual porta.

Terceiro, acesso sem pressão de venda. Sobre isto, mais a seguir.

O que um guia não dá: profundidade. Duas horas para cinco séculos são uma visão geral. Quem gosta de ler por si próprio não fica a saber menos sozinho – só de forma diferente organizada.

O Mercado dos Lavradores: o verdadeiro argumento

O mercado, de 1940, é de acesso livre, e é precisamente aí que começa o problema. Nas bancas de fruta do andar de cima há um padrão que se repete: convidam-te a provar, um saco vai-se enchendo, e o preço só surge na balança. Não é toda a banca que faz isto – mas acontece com frequência suficiente para se ter tornado o incómodo mais comum que os viajantes trazem do Funchal.

Um guia amortece isso da forma mais simples possível: está presente, fala português, os grupos são abordados com menos frequência – e diz de antemão qual a fruta que vem realmente da ilha. Quem vai sozinho tem uma contramedida: perguntar o preço por quilo e o valor total antes de pesar.

O Funchal é inclinado – e isso não está em nenhuma página de reservas

O ponto prático mais importante. O Funchal situa-se numa bacia aberta em direção ao mar. A regra geral: em paralelo ao mar é plano, afastando-se do mar sobe. Uma visita que começa ao nível do mar na Zona Velha e sobe para o interior até à Sé não é um percurso plano, mas uma sucessão de subidas, escadas e ruelas. Ao longo de duas horas, com pausas em pé, isso é viável para a maioria das pessoas – mas não é um passeio tranquilo. A isto acresce a calçada: muitos passeios são em basalto polido e ficam escorregadios quando chove. Um calçado firme e com boa aderência não é exagero.

Quem tem dificuldade em andar deve sabê-lo de antemão. Quanto à acessibilidade: o que conta é apenas o que o próprio operador indica na sua página de reservas – e convém confirmar isso antes de reservar. Não afirmamos nada sobre a adequação a cadeiras de rodas ou carrinhos de bebé. Também a idade mínima é fixada de forma diferente por cada operador; o limite consta da respetiva página de reservas.

Quando ir

Há uma janela clara. De manhã o mercado está animado – a zona do peixe está a funcionar, os produtores estão presentes. Ao meio-dia a Zona Velha muda de figura, porque é quando os grupos dos cruzeiros avançam pela Rua de Santa Maria e os restaurantes colocam as mesas até ao meio da rua. A mesma visita parece duas visitas diferentes às nove horas e às doze e meia. Se houver escolha: cedo.

Para quem esta visita não é indicada

• Quem quer ver a ilha, não a cidade. A Madeira é um destino de montanha. Quem tem poucos dias deveria dar prioridade aos picos, às levadas e à costa norte – a história da cidade não vai a lado nenhum. O que fica fora da cidade está em O que ver na Madeira.
• Quem não gosta de andar em grupo. Duas horas num grupo apertado, à espera dos mais lentos, ao ritmo de outra pessoa. Quem odeia isso, também odeia por 16,40 €. A alternativa são os passeios privados – 20 ofertas a partir de 40 €, mais caros, mas ao teu próprio ritmo.
• Quem já esteve no Funchal antes. Uma segunda visão geral traz pouco de novo.

O ponto de programa mais fiável da ilha

Resta um argumento que nada tem a ver com o conteúdo: no Funchal e nas montanhas há tempo diferente. Na costa pode estar sol enquanto os picos estão metidos numa nuvem – e vice-versa. Uma visita à cidade é, por isso, o ponto do programa que o tempo nas montanhas não consegue arruinar. Quem vê nuvens cinzentas sobre os picos de manhã e fica na cidade não está a fazer nada de errado – está a salvar o dia. Por que motivo a ilha tem dois climas explica-se no artigo sobre Funchal e as montanhas.

A conclusão

Por 16,40 € compram-se duas horas de orientação, um mercado sem pressão de venda e as histórias por detrás de cerca de duzentas portas pintadas – de preferência no dia de chegada ou na primeira manhã cinzenta, porque depois qualquer passeio a solo dá mais.

Pode-se poupar esse dinheiro se gostares de ler por ti próprio e preferires uma manhã cedo, a sós, pela Rua de Santa Maria. Quem procura mais: experiências no Funchal reúne 67 ofertas a partir de 10 €, mediana de 50 €. A variante de meio dia mais reservada, com o Curral das Freiras, o Monte e os carros de cesto, fica em 44 € para cerca de quatro horas – a mesma cidade, só que com desnível e veículo.