Visite guidée de la vieille ville de Funchal : le guide en vaut-il vraiment la peine ?

Sur les 387 offres disponibles à Madère, la visite guidée de la vieille ville de Funchal est la visite urbaine la plus réservée : 16,40 €, deux heures, 4,7 étoiles pour 3 888 avis. Dans le classement général de l’île, elle occupe la cinquième place – devant presque toutes les excursions à la journée – et c’est en même temps l’une des offres les moins chères du catalogue, dans une catégorie dont le prix médian est de 50 €.

Cela soulève une question légitime : le centre de Funchal est de taille modeste, la Zona Velha ne fait que quelques centaines de mètres, et le marché est en accès libre. Pourquoi payer quelqu’un pour cela ?

Ce que deux heures à pied couvrent vraiment

Concrètement, ce sont trois à quatre arrêts, plus les trajets entre eux. Le prestataire annonce le marché, l’hôtel de ville, la cathédrale, un chai à vin de Madère et quelques autres points de la vieille ville – en deux heures, c’est un passage devant, pas une visite en profondeur. Qui imagine des intérieurs et de longs arrêts se trompe.

Ce qui **n’**y figure pas compte tout autant : Monte, le téléphérique, le Jardin tropique, les luges en osier, la promenade vers l’ouest. Tout ce qui demande de l’altitude ou du temps de trajet disparaît – la visite couvre le centre historique, celui-là même où l’on marche de toute façon. Les différents sites, avec le temps qu’ils demandent et leurs heures d’affluence, sont détaillés dans Que faire à Funchal ; il n’est question ici que de la version guidée.

Ce qu’apporte un guide – et ce qu’il n’apporte pas

Honnêtement pesé, un guide apporte trois choses.

D’abord, la mise en perspective. La cathédrale Sé fut construite entre 1493 et 1517 sur ordre du roi Manuel Ier. On peut se tenir devant et voir une façade discrète – ou apprendre que Funchal était alors le siège d’un évêché s’étendant jusqu’en Asie, et pourquoi le plafond en bois de cèdre à l’intérieur est la vraie raison d’y entrer.

Ensuite, les histoires derrière les portes. Les portes peintes de la Rua de Santa Maria ont l’air d’une vieille particularité de la vieille ville – ce n’en est pas une. Le projet Arte de Portas Abertas a démarré en 2010, lancé par José Zyberchema sur le modèle du village ligure de Valloria ; la première porte de la Rua de Santa Maria a été peinte en avril 2011, et il y en a aujourd’hui environ deux cents. Aucune règle de motif ni de style – et nulle part n’est indiqué qui a peint quelle porte.

Enfin, un accès sans pression commerciale. On y revient tout de suite.

Ce qu’il n’apporte pas : la profondeur. Deux heures pour cinq siècles, c’est un survol. Qui aime lire par soi-même n’en sait pas moins seul – simplement classé autrement.

Le Mercado dos Lavradores : le vrai argument

La halle du marché, datant de 1940, est en accès libre, et c’est justement là que commence le problème. Aux étals de fruits de l’étage, on observe un schéma récurrent : on vous invite à goûter, un sac se remplit, et le prix ne tombe qu’à la pesée. Tous les étals ne font pas cela – mais assez souvent pour que ce soit devenu la contrariété la plus fréquente que les voyageurs rapportent de Funchal.

Un guide désamorce cela de la manière la plus simple possible : il est présent, il parle portugais, les groupes sont moins souvent interpellés – et il indique à l’avance quel fruit vient vraiment de l’île. Qui y va seul dispose d’une contre-mesure : demander le prix au kilo et le montant total avant la pesée.

Funchal est en pente – et aucune page de réservation ne le dit

Le point pratique le plus important. Funchal se trouve dans un bassin ouvert vers la mer. La règle empirique : parallèlement à la mer, c’est plat ; en s’éloignant de la mer, ça monte. Une visite qui commence au niveau de la mer dans la Zona Velha et grimpe vers l’intérieur jusqu’à la cathédrale n’est pas un parcours plat, mais une succession de montées, d’escaliers et de ruelles. Sur deux heures avec des pauses debout, c’est faisable pour la plupart des gens – mais ce n’est pas une flânerie. S’ajoute le pavage : de nombreux trottoirs sont en basalte poli et deviennent glissants sous la pluie. Des chaussures fermes avec une bonne semelle ne sont pas un luxe.

Qui marche difficilement doit le savoir à l’avance. Concernant l’accessibilité : seul compte ce que le prestataire indique lui-même sur sa page de réservation – et il vaut mieux le faire confirmer avant de réserver. Nous n’affirmons rien quant à l’adaptation aux fauteuils roulants ou aux poussettes. L’âge minimum, lui aussi, est fixé différemment selon les prestataires ; la limite figure sur la page de réservation concernée.

Quand y aller

Il existe un créneau clair. Le matin, le marché est vivant – la halle aux poissons fonctionne, les producteurs sont là. À midi, la Zona Velha bascule, car c’est le moment où les groupes des navires de croisière déferlent dans la Rua de Santa Maria et où les restaurants poussent leurs tables jusqu’au milieu de la ruelle. La même visite donne l’impression de deux tours différentes à neuf heures et à midi et demi. Si le choix se présente : tôt.

Pour qui cette visite n’est pas faite

• Qui veut voir l’île, pas la ville. Madère est une destination de montagne. Qui n’a que quelques jours devrait donner la priorité aux sommets, aux levadas et à la côte nord – l’histoire de la ville ne va pas s’envoler. Ce qui se trouve hors de la ville figure dans Que faire à Madère.
• Qui n’aime pas marcher en groupe. Deux heures en peloton, à attendre les retardataires, au rythme de quelqu’un d’autre. Qui déteste cela le détestera aussi pour 16,40 €. L’alternative, ce sont les visites privées – 20 offres à partir de 40 €, plus chères, mais à son propre rythme.
• Qui est déjà venu à Funchal. Un second survol n’apporte pas grand-chose.

Le point du programme le plus fiable de l’île

Il reste un argument qui n’a rien à voir avec le contenu : à Funchal et dans les montagnes, le temps n’est pas le même. Le soleil peut briller sur la côte tandis que les sommets sont pris dans un nuage – et inversement. Une visite de la ville est donc le seul point du programme que la météo de montagne ne peut pas gâcher. Qui voit des nuages gris au-dessus des sommets le matin et reste en ville ne fait rien de mal, il sauve sa journée. Pourquoi l’île connaît deux climats est expliqué dans l’article sur Funchal et les montagnes.

Le bilan

Pour 16,40 €, on achète deux heures de repères, un marché sans pression commerciale et les histoires derrière environ deux cents portes peintes – dans l’idéal le jour de son arrivée ou lors du premier matin gris, car ensuite chaque promenade en solo en apporte davantage.

On peut économiser cet argent si l’on aime lire soi-même et préfère une matinée tôt, seul dans la Rua de Santa Maria. Qui en cherche davantage : activités à Funchal regroupe 67 offres à partir de 10 €, prix médian 50 €. La version demi-journée la plus réservée, avec la Vallée des Nonnes, Monte et les luges en osier, s’établit à 44 € pour environ quatre heures – la même ville, mais avec du dénivelé et un véhicule.