Do Pico do Areeiro ao Pico Ruivo: o dia de caminhada mais duro da ilha

A partida está a 1.818 metros, a chegada a 1.862 metros. Quem olhar apenas para estes dois números vai pensar que o percurso do Pico do Areeiro ao Pico Ruivo é um passeio ao longo de uma crista. É esse o erro de raciocínio que apanha muita gente todos os anos. Com cerca de 2.808 avaliações, a caminhada guiada é a mais reservada da nossa oferta – e a única em que indicamos para quem é melhor evitá-la.

44 metros de diferença, 700 metros de desnível de trabalho

A crista não é uma linha contínua, mas uma série de entalhes. O caminho desce a certos pontos até cerca de 1.490 metros e volta a subir, várias vezes. Diferentes fontes indicam no total cerca de 700 metros de desnível na subida – e uma quantidade semelhante na descida, que muitas vezes exige mais dos joelhos do que a subida.

A verdadeira medida desta caminhada, porém, não é o desnível, mas os degraus. Grandes trechos do percurso são escadas talhadas na rocha, além de degraus metálicos – milhares, e surgem em séries: trinta a descer, oitenta a subir, e logo outra vez a descer. Na terceira hora já não se trata de força, mas do facto de as pernas perderem o ritmo. A entidade de turismo indica cerca de três horas para os 6,1 quilómetros do percurso oficial; as excursões guiadas da nossa oferta estão indicadas com 8 horas, incluindo transporte e paragens. Ambos os números estão certos, apenas medem coisas diferentes.

Exposição: não é uma questão de condição física

Aqui, uma boa condição física não ajuda. Vários trechos são faixas estreitas, abertas numa parede vertical; ao lado, o terreno cai a grande profundidade. Normalmente estes pontos estão protegidos com corrimãos e redes de encosta – normalmente, não garantido; o estado e a extensão mudam após cada temporal.

Para quem não tem vertigens, isto é impressionante. Para quem tem medo de alturas, é um dia em que se fica preso a meio do caminho: a partir do miradouro da Pedra Rija, o percurso é de sentido único, e voltar atrás significa percorrer tudo de novo em sentido contrário. Se não souber com certeza como reage à exposição, este não é o sítio para experimentar.

Cinco túneis, e uma lanterna de cabeça faz parte do equipamento

Cinco túneis abertos na rocha fazem parte do percurso, deixados em bruto e sem iluminação. O mais longo mede cerca de 150 metros – suficientemente longo para que, no meio, já não se veja mesmo nada, e o piso está húmido e irregular.

Por isso, uma lanterna de cabeça não é um extra, mas uma condição necessária. O telemóvel serve mal para isto: nos túneis e nas escadas antes deles são precisas as duas mãos, e quem segura a luz no punho acaba sempre a iluminar o sítio para onde, precisamente, não está a olhar.

Duas variantes de percurso – e não é o caminhante que decide

O percurso tem duas opções: a variante ocidental direta, pelos túneis e pela escada íngreme, que contorna o Pico das Torres (1.851 m), e um desvio oriental mais longo em torno da sua encosta – cerca de um quilómetro e meio e bastante mais esforço.

Qual delas está transitável num dia concreto não é o caminhante que decide. Alguns trechos são fechados após queda de pedras ou chuva forte e reabertos mais tarde; o que consta de um relato de viagem do ano anterior pode já estar desatualizado hoje. Para alguns trilhos assinalados é ainda necessário um bilhete com horário marcado, comprado com antecedência. Numa excursão guiada, o operador trata disso – a situação atual consta sempre da respetiva página de reserva.

Por que razão uma visita guiada vale aqui mais do que noutros locais

Primeiro, este é um percurso linear, não circular. Quem vai de carro alugado até ao Pico do Areeiro acaba na Achada do Teixeira – por estrada, uma longa volta em torno do maciço para regressar ao próprio carro, sem autocarro de linha entre os dois pontos. Restam o táxi ou o regresso a pé. Uma excursão resolve isto com o transporte; é aqui que está o verdadeiro valor acrescentado.

Segundo, a decisão sobre o tempo pela manhã. No Funchal e nas montanhas o tempo é diferente. Na marginal pode estar sol, enquanto os cumes estão presos em nuvens e há vento sobre a crista. Um guia vê isso logo pela manhã e decide qual o percurso realmente possível – ou reorganiza o dia. A razão para a ilha se comportar assim está explicada no nosso artigo sobre o tempo no Funchal e nas montanhas.

Frio, mesmo quando lá em baixo é verão

A 1.800 metros é outra estação do ano do que junto ao porto. A isto soma-se o vento, que na crista quase não é travado em lado nenhum. Várias camadas de roupa, um casaco corta-vento, gorro e luvas fazem sentido mesmo em julho – tal como calçado firme e com bom piso, porque os degraus ficam resvaladiços quando húmidos. Por cima do manto de nuvens, a radiação é forte, mesmo quando está fresco.

Para quem este dia não é

Sem rodeios: quem sofre de vertigens não tem lugar nesta crista – isso não é uma questão de coragem ou de treino. Quem tem problemas nos joelhos vai sentir as escadas de descida como o oposto de um momento de férias. Crianças pequenas não têm aqui lugar; não indicamos deliberadamente uma idade mínima vinculativa – os operadores definem limites diferentes, e o que se aplica consta da respetiva página de reserva. E quem procura uma caminhada tranquila com vista escolheu a excursão errada.

Como o seu corpo reage à altitude, ao frio e a horas repletas de degraus só o próprio pode avaliar – em caso de dúvida, o seu médico, não um blogue de viagens.

A alternativa honesta

Se o que procura é a vista e não o caminho: vá até ao miradouro do Pico do Areeiro e percorra os primeiros minutos pelo trilho pavimentado. O mar de nuvens, os picos basálticos, a amplitude – tudo isso vê-se ali, sem túneis e sem escadas. Para isso não é preciso nenhuma caminhada; mais sobre isto em Pico do Areeiro com crianças.

E para quem quer caminhar, mas não assim: 25 Fontes e Rabaçal é o dia de água mais bonito, e o nosso resumo que levada para iniciantes organiza os percursos fáceis por esforço.

Para continuar a explorar

Caminhadas nas levadas – 153 ofertas a partir de 16,50 €, mediana 58,50 €, 56.268 avaliações. Aqui está a caminhada do Pico Areeiro ao Pico Ruivo por 48 € (4,5 estrelas, 8 horas).

Canyoning e aventura – 66 ofertas a partir de 19 €, mediana 65,30 €. Desportivo, mas não numa crista.

Passeios privados – 20 ofertas a partir de 40 €, mediana 197,50 €. Ritmo próprio, interrupção sem discussão.

Para quem prefere levar o cume apenas como paragem de um circuito: a excursão a leste, via Pico Arieiro, Santana e a floresta de laurissilva, custa 36,48 € por 7 horas – sem escadas nenhumas.