Van Pico do Areeiro naar Pico Ruivo: de zwaarste wandeldag van het eiland

De start ligt op 1.818 meter, het doel op 1.862 meter. Wie alleen naar deze twee cijfers kijkt, ziet de route van Pico do Areeiro naar Pico Ruivo als een wandeling over een kam. Dat is de denkfout waar dit elk jaar veel mensen intrappen. Met ruim 2.808 beoordelingen is de begeleide wandeling de meest geboekte uit ons aanbod – en de enige waarbij we erbij vermelden voor wie ze beter niet is.

44 meter verschil, 700 meter klimwerk

De bergkam is geen rechte kam, maar een reeks inkervingen. Het pad daalt tussendoor tot ongeveer 1.490 meter en klimt weer, meerdere keren. Verschillende bronnen noemen in totaal ongeveer 700 hoogtemeters aan klim – en een vergelijkbaar aantal aan afdaling, die de knieën vaak meer bezighoudt dan het klimmen.

De echte maat van deze wandeling zijn echter niet de hoogtemeters, maar de treden. Grote delen van de route zijn in de rots gehakte trappen, aangevuld met metalen treden – duizenden, en ze komen in reeksen: dertig naar beneden, tachtig naar boven, en gelijk weer naar beneden. In het derde uur gaat het niet meer om kracht, maar om het feit dat de benen hun ritme verliezen. De toeristische dienst geeft voor de 6,1 kilometer van de officiële route ongeveer drie uur aan; de begeleide tochten uit ons aanbod staan vermeld met 8 uur, inclusief vervoer en pauzes. Beide cijfers zijn juist, ze meten alleen iets anders.

Blootstelling: geen kwestie van conditie

Hier helpt een goede conditie niet. Meerdere stukken zijn smalle stroken, uitgehakt in een verticale wand; daarnaast valt het terrein ver weg. Meestal zijn deze plekken beveiligd met leuningen en hellingnetten – meestal, niet gegarandeerd; staat en omvang veranderen na elke storm.

Voor iemand die geen hoogtevrees heeft, is dat indrukwekkend. Voor iemand met hoogtevrees is het een dag waarop je halverwege vast komt te zitten: vanaf uitkijkpunt Pedra Rija is de route een eenrichtingsweg, omkeren betekent alles nog eens in omgekeerde richting afleggen. Als je niet zeker weet hoe je op blootstelling reageert, is dit geen route om uit te proberen.

Vijf tunnels, en een hoofdlamp is standaard

Vijf in de rots uitgehouwen tunnels horen bij de route, ruw gelaten en onverlicht. De langste meet ongeveer 150 meter – lang genoeg om in het midden echt niets meer te zien, en de bodem is nat en ongelijk.

Een hoofdlamp is daarom geen extra, maar een voorwaarde. Een telefoon is niet geschikt: je hebt in de tunnels en op de trappen ervoor beide handen nodig, en wie het licht in de vuist houdt, schijnt steeds daar waar je net niet kijkt.

Twee routevarianten – en jij beslist niet

De route kent twee mogelijkheden: de directe westelijke variant door de tunnels en over de steile trap, die de Pico das Torres (1.851 m) omgaat, en een langere oostelijke omleiding om de flank ervan – ongeveer anderhalve kilometer en behoorlijk wat meer inspanning.

Welke variant op een bepaalde dag begaanbaar is, bepaalt niet de wandelaar. Sommige stukken worden na steenslag of zware regen afgesloten en later weer geopend; wat in een reisverslag van vorig jaar staat, kan vandaag achterhaald zijn. Voor sommige aangewezen wandelpaden is bovendien een vooraf gekocht tijdvak-ticket nodig. Bij een begeleide tocht regelt de aanbieder dat – de actuele stand staat altijd op de betreffende boekingspagina.

Waarom begeleid hier meer waard is dan anders

Ten eerste is dit een route van punt naar punt, geen rondwandeling. Wie met de huurauto naar Pico do Areeiro rijdt, staat aan het einde bij Achada do Teixeira – over de weg een lange omweg om het bergmassief terug naar de eigen auto, zonder lijnbus ertussen. Dan blijven alleen taxi of terugwandelen over. Een tocht lost dit op met het vervoer; dat is hier de eigenlijke meerwaarde.

Ten tweede de weersbeslissing ‘s ochtends. In Funchal en in de bergen heerst ander weer. Op de boulevard kan de zon schijnen, terwijl de toppen in wolken hangen en er wind over de bergkam staat. Een gids ziet dit vroeg en beslist welke route echt haalbaar is – of past de dag aan. Waarom het eiland zich zo gedraagt, staat in ons artikel over weer in Funchal versus de bergen.

Koud, ook als het beneden zomer is

Op 1.800 meter is het een ander seizoen dan bij de haven. Daarbij komt de wind, die op de bergkam bijna nergens gebroken wordt. Meerdere laagjes, een winddichte jas, muts en handschoenen zijn ook in juli verstandig – net als stevige schoenen met profiel, omdat de treden bij regen glad worden. Boven het wolkendek is de straling sterk, ook als het koel aanvoelt.

Voor wie deze dag niets is

Zonder omwegen: wie hoogtevrees heeft, hoort niet op deze bergkam – dat is geen kwestie van moed of training. Wie knieproblemen heeft, ervaart de afdaaltrappen als het tegenovergestelde van een vakantiemoment. Kleine kinderen zijn hier niet op hun plek; een bindende minimumleeftijd noemen we bewust niet – aanbieders stellen verschillende grenzen, en wat geldt staat op de betreffende boekingspagina. En wie een rustige wandeling met uitzicht zoekt, heeft de verkeerde tocht gekozen.

Hoe jouw lichaam reageert op hoogte, kou en uren vol trappen, kun je alleen zelf inschatten – bij twijfel je huisarts, niet een reisblog.

Het eerlijke alternatief

Als het je om het uitzicht gaat en niet om de route: rijd naar het uitkijkpunt bij Pico do Areeiro en loop de eerste minuten over het verharde pad. Het wolkendek, de basaltpieken, de weidsheid – dat alles zie je daar, zonder tunnels en zonder trappen. Daarvoor is geen wandeltocht nodig; meer hierover in Pico do Areeiro met kinderen.

En wie wil wandelen, maar niet zo: 25 Fontes en Rabaçal is de mooiere waterdag, en ons overzicht welke levada voor beginners rangschikt de eenvoudige routes naar inspanning.

Om verder te bekijken

Levada-wandelingen – 153 aanbiedingen vanaf € 16,50, mediaan € 58,50, 56.268 beoordelingen. Hier vind je de wandeling van Pico Areeiro naar Pico Ruivo voor € 48 (4,5 sterren, 8 uur).

Canyoning en avontuur – 66 aanbiedingen vanaf € 19, mediaan € 65,30. Sportief, maar niet op een bergkam.

Privétours – 20 aanbiedingen vanaf € 40, mediaan € 197,50. Eigen tempo, stoppen zonder discussie.

Wie de top liever als stop van een rondrit meeneemt: de oosttour via Pico Arieiro, Santana en het laurierbos kost € 36,48 voor 7 uur – helemaal zonder trappen.