Du Pico do Areeiro au Pico Ruivo : la journée de randonnée la plus dure de l’île

Le départ se situe à 1 818 mètres, l’arrivée à 1 862 mètres. Qui ne regarde que ces deux chiffres prend l’itinéraire du Pico do Areeiro au Pico Ruivo pour une promenade sur une crête. C’est l’erreur de raisonnement qui piège chaque année de nombreuses personnes. Avec environ 2 808 avis, la randonnée guidée est la plus réservée de notre offre – et la seule pour laquelle nous précisons qui ferait mieux de s’en abstenir.

44 mètres d’écart, 700 mètres de dénivelé à avaler

La crête n’est pas une arête continue, mais une série d’entailles. Le sentier redescend par endroits à environ 1 490 mètres puis remonte, à plusieurs reprises. Différentes sources chiffrent au total environ 700 mètres de dénivelé positif à la montée – et à peu près autant à la descente, qui sollicite souvent davantage les genoux que la montée.

La véritable mesure de cette randonnée n’est cependant pas le dénivelé, mais les marches. De grandes portions du parcours sont des escaliers taillés dans la roche, complétés par des marches métalliques – des milliers, qui se présentent en séries : trente vers le bas, quatre-vingts vers le haut, puis de nouveau vers le bas. À la troisième heure, il ne s’agit plus de force, mais du fait que les jambes perdent leur rythme. L’office du tourisme indique environ trois heures pour les 6,1 kilomètres du parcours officiel ; les excursions guidées de notre offre sont annoncées pour 8 heures, transfert et pauses compris. Les deux chiffres sont exacts, ils ne mesurent simplement pas la même chose.

Exposition : une question qui n’a rien à voir avec la condition physique

Là, une bonne condition physique ne sert à rien. Plusieurs passages sont des vires étroites, taillées dans une paroi verticale ; à côté, le terrain plonge sur une grande hauteur. Ces endroits sont généralement sécurisés par des rambardes et des filets anti-éboulement – généralement, pas garanti ; leur état et leur étendue changent après chaque intempérie.

Pour une personne qui n’a pas le vertige, c’est impressionnant. Pour quelqu’un qui a le vertige, c’est une journée où l’on se retrouve bloqué à mi-parcours : à partir du point de vue de Pedra Rija, l’itinéraire est à sens unique, faire demi-tour signifie tout refaire en sens inverse. Si vous ne savez pas avec certitude comment vous réagissez à l’exposition, ce n’est pas un endroit pour le découvrir.

Cinq tunnels, et une lampe frontale en fait partie

Cinq tunnels percés dans la roche font partie du parcours, laissés bruts et non éclairés. Le plus long mesure environ 150 mètres – assez long pour qu’on ne voie plus vraiment rien au milieu, et le sol y est humide et irrégulier.

Une lampe frontale n’est donc pas un accessoire, mais une nécessité. Le téléphone convient mal : il faut les deux mains dans les tunnels et sur les escaliers qui les précèdent, et qui tient la lumière dans son poing éclaire toujours l’endroit où l’on ne regarde justement pas.

Deux variantes d’itinéraire – et ce n’est pas vous qui décidez

L’itinéraire offre deux possibilités : la variante occidentale directe, par les tunnels et le grand escalier abrupt, qui contourne le Pico das Torres (1 851 m), et un détour oriental plus long autour de son flanc – environ un kilomètre et demi et sensiblement plus d’effort.

Laquelle des deux est praticable un jour donné, ce n’est pas le randonneur qui en décide. Certains tronçons sont fermés après des chutes de pierres ou de fortes pluies, puis rouverts plus tard ; ce qu’indique un récit de voyage de l’année précédente peut être dépassé aujourd’hui. Pour certains sentiers balisés, il faut en outre un billet à créneau horaire acheté au préalable. Lors d’une excursion guidée, le prestataire s’en occupe – l’état actuel figure toujours sur la page de réservation correspondante.

Pourquoi une visite guidée a ici plus de valeur qu’ailleurs

Premièrement, c’est un itinéraire linéaire, pas une boucle. Qui se rend en voiture de location au Pico do Areeiro se retrouve à l’arrivée à Achada do Teixeira – par la route, un long contournement du massif pour revenir à sa propre voiture, sans bus de ligne entre les deux. Restent le taxi ou la marche de retour. Une excursion résout cela grâce au transfert ; c’est là la véritable valeur ajoutée.

Deuxièmement, la décision météo du matin. À Funchal et dans les montagnes, le temps diffère. Sur le front de mer, le soleil peut briller tandis que les sommets sont dans les nuages et que le vent souffle sur la crête. Un guide voit cela tôt et décide quel itinéraire est réellement praticable – ou remanie la journée. Pourquoi l’île se comporte ainsi est expliqué dans notre article sur la météo à Funchal et dans les montagnes.

Froid, même quand c’est l’été en bas

À 1 800 mètres, c’est une autre saison qu’au port. S’ajoute le vent, qui n’est presque nulle part atténué sur la crête. Plusieurs couches, une veste coupe-vent, un bonnet et des gants sont utiles même en juillet – tout comme des chaussures solides et à crampons, car les marches deviennent glissantes par temps humide. Au-dessus de la couverture nuageuse, le rayonnement est puissant, même quand il fait frais.

Pour qui cette journée n’est pas faite

Sans détour : qui souffre du vertige n’a rien à faire sur cette crête – ce n’est pas une question de courage ou d’entraînement. Qui a des problèmes de genoux vivra les escaliers de descente comme l’exact opposé d’un moment de vacances. Les jeunes enfants n’ont rien à faire ici ; nous ne mentionnons volontairement aucun âge minimum contraignant – les prestataires fixent des limites différentes, et ce qui s’applique figure sur la page de réservation correspondante. Et qui cherche une randonnée tranquille avec vue s’est trompé d’excursion.

Comment votre corps réagit à l’altitude, au froid et à des heures d’escaliers, vous seul pouvez l’évaluer – en cas de doute, votre médecin, pas un blog de voyage.

L’alternative honnête

Si c’est la vue qui vous intéresse et non le chemin : rendez-vous au point de vue du Pico do Areeiro et parcourez les premières minutes sur le sentier aménagé. La mer de nuages, les pics basaltiques, l’immensité – tout cela, vous le voyez là-bas, sans tunnels et sans escaliers. Pas besoin de randonnée pour cela ; plus de détails dans Pico do Areeiro avec des enfants.

Et pour qui veut marcher, mais pas ainsi : 25 Fontes et Rabaçal est la plus belle journée autour de l’eau, et notre aperçu quelle levada pour débutants classe les parcours faciles selon l’effort demandé.

À découvrir aussi

Randonnées levadas – 153 offres à partir de 16,50 €, médiane 58,50 €, 56 268 avis. On y trouve la randonnée du Pico Areeiro au Pico Ruivo à 48 € (4,5 étoiles, 8 heures).

Canyoning et aventure – 66 offres à partir de 19 €, médiane 65,30 €. Sportif, mais pas sur une crête.

Visites privées – 20 offres à partir de 40 €, médiane 197,50 €. Rythme personnel, arrêt sans discussion.

Pour qui préfère profiter du sommet comme étape d’un circuit : le circuit oriental via Pico Arieiro, Santana et la forêt de lauriers coûte 36,48 € pour 7 heures – sans aucun escalier.