Un trajet, un jour : de Funchal à Porto Moniz et retour par le plateau

Si vous ne devez conduire qu’un seul jour à Madère, que ce soit celui-ci. C’est une boucle : on descend par l’autoroute le long de la côte sud, on passe les montagnes vers le nord, on longe vers l’ouest la route des falaises jusqu’au coin le plus reculé de l’île, puis on revient par le haut plateau au centre.

De Funchal à Porto Moniz, il ne faut qu’environ 1 heure 15 en allant tout droit. Personne n’y va tout droit, et c’est bien là l’idée – la journée est longue à cause des arrêts et des sections de montagne, pas à cause de la distance. Comptez partir à huit heures et être de retour pour le dîner.

L’allure de la journée

Funchal → Câmara de Lobos → Cabo Girão → Ribeira Brava → Encumeada → São Vicente → Seixal → Porto Moniz → Paul da Serra → Ribeira Brava → Funchal.

La première moitié suit la VR1, la voie express le long de la côte sud. C’est un tunnel après l’autre, c’est rapide, et cela flatte l’île : vous parcourez en vingt minutes ce qui prenait une heure avant sa construction. La seconde moitié est l’inverse – l’ER228 par le col de l’Encumeada, puis la route côtière du côté nord, puis l’ER110 à travers le plateau. C’est là que la journée prend tout son sens.

Câmara de Lobos, à vingt minutes

Un port de pêche actif avec les bateaux tirés sur les galets, assez proche de Funchal pour que ce ne soit presque pas un trajet. Arrêtez-vous pour un café, regardez les bateaux, et comprenez quelque chose sur le reste de la journée : c’est d’ici que vient le poncha, et dans les bars, il est servi généreusement.

Ce qui nous amène à la règle qui conditionne tout le reste. Le taux d’alcoolémie autorisé au Portugal est de 0,5 g/l, il descend à 0,2 g/l pour les titulaires d’un permis probatoire et pour les conducteurs professionnels. L’article 81 du Código da Estrada fixe ces deux seuils ; à partir de 1,2 g/l, ce n’est plus une infraction administrative mais un délit pénal, passible d’un an d’emprisonnement. Si le poncha figure au programme aujourd’hui, la personne qui conduit n’en prend pas. Si tout le monde en veut un, aujourd’hui est un jour d’excursion, pas un jour de conduite.

Cabo Girão, à quarante minutes

Une plateforme au sol vitré en surplomb de l’une des plus hautes falaises maritimes d’Europe, avec les petites parcelles en terrasses – les fajãs – visibles juste sous vos pieds. C’est une expérience de cinq minutes, et mémorable.

La plateforme se trouve à environ 580 mètres au-dessus de l’eau. Détails pratiques : elle ouvre tôt, vers huit heures du matin, et l’heure de fermeture varie selon la saison – plus tard en été qu’en hiver. Il y a un droit d’entrée, perçu à un tourniquet, et le montant a changé assez souvent pour que les sources se contredisent ; l’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans et les résidents de Madère. Le stationnement est gratuit et se remplit de cars dès la fin de matinée, ce qui est le premier argument en faveur d’un départ matinal.

Passer le col : l’Encumeada

À Ribeira Brava, vous quittez la côte et bifurquez vers l’intérieur sur l’ER228 en direction du col de l’Encumeada. C’est la traversée entre les deux moitiés de l’île, et c’est le premier endroit où la conduite devient sérieuse : montée soutenue, virages serrés, et par temps clair, une vue sur deux vallées à la fois.

Quand ce n’est pas clair, vous entrez dans le nuage quelque part en montant et vous en ressortez de l’autre côté. C’est normal et ce n’est pas une raison de faire demi-tour. Ralentissez, gardez les feux allumés, et rappelez-vous que le brouillard à Madère est en général une couche plutôt qu’un voile complet – il y a souvent un ciel bleu quelques centaines de mètres plus haut ou plus bas.

La côte nord : São Vicente, Seixal, Porto Moniz

Le côté nord est une autre île. Plus humide, plus vert, plus escarpé et bien moins bâti. La route côtière relie trois endroits qui valent l’arrêt :

São Vicente se trouve là où sa vallée rejoint la mer, avec un centre de village qui mérite vingt minutes à pied.

Seixal est l’endroit que tout le monde photographie : sable volcanique noir, un bassin naturel taillé dans la roche, et une cascade qui tombe d’une falaise juste à côté sur la route. Le stationnement est limité et les bonnes places partent tôt.

Porto Moniz, le coin extrême du nord-ouest, est le point où la boucle tourne. Les piscines naturelles y sont la pièce maîtresse de l’île – des bassins de roche volcanique que l’Atlantique remplit lui-même, avec des vestiaires, un bar, une piscine pour enfants, un maître-nageur et un parking sur place. L’entrée est payante. Les horaires sont plus courts en hiver qu’en été, et le fait de pouvoir vraiment nager dépend de la mer ce jour-là : quand la houle est forte, les bassins ne sont pas le bain abrité que promettent les photos. Renseignez-vous à l’entrée avant de vous changer.

Déjeunez ici, si vous voulez que le timing fonctionne. Vous êtes à peu près à mi-parcours en effort, même si vous êtes bien plus avancé en distance.

Le retour : l’ER110 à travers le Paul da Serra

C’est le tronçon dont on se souvient, et celui auquel il faut réfléchir avant de s’y engager.

L’ER110 traverse le Paul da Serra, un plateau situé à environ 1 400 mètres qui ne ressemble à rien d’autre à Madère – ouvert, presque sans arbres, plus proche d’une lande écossaise que d’une île atlantique, avec des éoliennes qui tournent sur la crête. Par un après-midi clair, vous roulez au-dessus des nuages, avec tout l’intérieur de l’île en dessous de vous.

Par un après-midi peu clair, vous roulez dans le nuage, la visibilité tombe à quelques mètres, et les panneaux électroniques d’inclinaison de la route indiquent jusqu’à 22 %. Ce n’est pas dangereux si on le prend au sérieux – ralentir franchement, rapport bas, feux allumés, pas de dépassement – mais ce n’est plus panoramique, et il n’y a aucune honte à choisir l’alternative : refaire le même chemin le long de la côte et rejoindre la VR1 à Ribeira Brava. Cela vous coûte peut-être quarante minutes et vous offre une route que vous pouvez voir.

Une raison de plus de prendre le plateau quand il est dégagé – et seulement alors, la règle du brouillard vue plus haut l’emporte toujours : la bifurcation de l’ER105 vers Rabaçal part de la route du plateau, et le parking y est gratuit. C’est le point de départ des randonnées des 25 Fontes et du Risco, et si vous avez une réservation pour un créneau tardif, vous pouvez l’enchaîner à la fin de ce trajet. La nôtre est une journée à part entière, mais bien faire les deux en une seule journée relève de l’optimisme.

Ce qui change entre l’été et l’hiver

L’été, c’est une question de foule et de timing. Les parkings de Cabo Girão, Seixal et Rabaçal sont pleins avant onze heures. Partir de Funchal à huit heures n’est pas de l’enthousiasme, c’est toute la stratégie. Le plateau est plus souvent dégagé, la côte nord est assez chaude pour nager, et la lumière du jour vous permet de rentrer par le chemin le plus long.

L’hiver, c’est une question de météo et de lumière du jour. Le plateau est vraiment froid et souvent pris dans le brouillard ; la côte nord reçoit la houle atlantique, si bien que les bassins de mer sont plus souvent à regarder qu’à nager ; et la nuit tombe assez tôt pour que l’ER110 dans le noir devienne une vraie question. La compensation, c’est que vous pourriez avoir Seixal pour vous seul. En hiver, prévoyez la boucle dans le sens décrit, mais décidez à Porto Moniz si le plateau est envisageable – et regardez le ciel avant de bifurquer vers l’intérieur, pas après.

Dans tous les cas : ne prévoyez pas un itinéraire fixe, prévoyez deux versions de la journée. L’île fait tourner plusieurs systèmes météo à la fois, ce qui est un sujet à part entière, et pouvoir changer d’avis à onze heures du matin est l’essentiel de l’intérêt d’avoir la voiture.

Le stationnement, en bref

Sur la route, le stationnement est gratuit et le problème est la disponibilité, pas le coût. De retour à Funchal, c’est l’inverse. Les zones payantes municipales sont tarifées selon la durée maximale de stationnement autorisée : la zone jaune, la plus proche du centre, coûte 1,83 € de l’heure avec un maximum de 56 minutes ; la verte est à 1,38 € pour 100 minutes ; la rouge à 0,76 € pour 197 minutes ; la marron à 0,54 € pour 400 minutes. Si vous rentrez fatigué à sept heures du soir, la zone marron ou rouge plus dix minutes de marche est une meilleure fin de journée que de tourner dans la vieille ville.

Quand la version guidée est la meilleure option

Trois cas honnêtes, et l’un d’eux s’applique à beaucoup de monde :

1. Si la journée comporte de la boisson. Poncha à Câmara de Lobos, vin au déjeuner, une dégustation sur le chemin du retour – dans chacun de ces cas, la conduite cesse d’être une option. La visite n’est pas ici un compromis, c’est le seul moyen d’avoir cette journée-là.
2. Si le plateau vous met mal à l’aise. Des pentes à vingt-deux pour cent dans le brouillard, c’est légitimement quelque chose qu’on préfère vivre depuis le siège passager. Les excursions en jeep et 4x4 – 73 sorties à partir de 32,63 € – parcourent ce terrain tous les jours avec des conducteurs qui en font leur métier, et ils inversent le trajet le matin si le nuage se trouve au mauvais endroit.
3. Si vous n’êtes sur l’île que deux ou trois jours. Le temps passé à récupérer une voiture, la garer et la rendre absorbe une part disproportionnée d’un court séjour. Parmi les 361 offres et environ 134 000 avis de Madère, les sorties d’une journée complète dans cette même catégorie jeep et 4x4 couvrent l’essentiel de cette boucle pour moins cher qu’une journée de location plus le carburant plus le stationnement.

Si rien de tout cela ne s’applique et que vous voulez tenir le volant, c’est le bon choix – et la comparaison vaut la peine d’être faite avant d’atterrir, pas une fois au bureau. Vous pouvez comparer les locations de voitures à Madère ici. Ce que le tarif journalier ne couvre pas est traité séparément dans notre article sur la franchise, la caution et le comptoir, et la question sous-jacente – faut-il seulement une voiture – dans celui-ci.

La version courte

Partez à huit heures. Café à Câmara de Lobos, skywalk au Cabo Girão avant les cars, par l’Encumeada, déjeuner à Porto Moniz. Puis regardez le ciel : plateau dégagé, rentrez par l’ER110. Nuages sur le plateau, rentrez par la côte.

Cette seule décision, prise à midi, fait la différence entre la meilleure route de Madère et une heure passée à fixer le brouillard à travers le pare-brise.