Uma viagem, um dia: de Funchal ao Porto Moniz e de volta pelo planalto

Se só vai conduzir um dia na Madeira, que seja este. É um circuito: desce-se pela autoestrada ao longo da costa sul, atravessam-se as montanhas até ao norte, segue-se para oeste pela estrada dos penhascos até ao canto mais afastado da ilha, e volta-se pelo planalto alto no meio.

Do Funchal ao Porto Moniz é apenas cerca de 1 hora e 15 minutos se for a direito. Ninguém vai a direito, e é precisamente esse o ponto – o dia é longo por causa das paragens e dos troços de montanha, não por causa da distância. Conte sair às oito e estar de volta a tempo do jantar.

O traçado

Funchal → Câmara de Lobos → Cabo Girão → Ribeira Brava → Encumeada → São Vicente → Seixal → Porto Moniz → Paul da Serra → Ribeira Brava → Funchal.

A primeira metade segue pela VR1, a via rápida ao longo da costa sul. É um túnel atrás de outro, é rápida, e favorece a ilha: percorre-se em vinte minutos o que antes de ser construída demorava uma hora. A segunda metade é o oposto – a ER228 pelo porto de montanha da Encumeada, depois a estrada costeira do lado norte, depois a ER110 a atravessar o planalto. É aí que o dia realmente acontece.

Câmara de Lobos, a vinte minutos

Um porto de pesca em atividade, com os barcos puxados para o cascalho, tão perto do Funchal que quase não é preciso conduzir. Pare para um café, veja os barcos, e compreenda algo sobre o resto do dia: é daqui que vem a poncha, e nos bares serve-se generosamente.

O que nos leva à regra que condiciona tudo o resto. O limite de alcoolemia em Portugal é de 0,5 g/l, descendo para 0,2 g/l no caso dos titulares de carta com período probatório e dos condutores profissionais. O artigo 81.º do Código da Estrada fixa os dois valores; a partir de 1,2 g/l deixa de ser uma contraordenação e passa a ser crime, punível com pena de prisão até um ano. Se a poncha estiver nos planos de hoje, quem conduz não bebe. Se todos quiserem uma, hoje é um dia de passeio, não de condução.

Cabo Girão, a quarenta minutos

Uma plataforma de piso de vidro em cantiléver sobre um dos penhascos marítimos mais altos da Europa, com os socalcos cultivados – as fajãs – visíveis mesmo por baixo dos seus pés. É uma experiência de cinco minutos e memorável.

A plataforma situa-se a cerca de 580 metros acima da água. Aspetos práticos: abre cedo, por volta das oito da manhã, e a hora de fecho varia com a estação – mais tarde no verão do que no inverno. Há entrada paga, cobrada num torniquete, e o valor mudou com frequência suficiente para que as fontes se contradigam; as crianças com menos de 12 anos e os residentes na Madeira entram gratuitamente. O estacionamento é gratuito e enche-se de autocarros a partir do meio da manhã, o que é o primeiro argumento para uma partida madrugadora.

Passar o alto: Encumeada

Na Ribeira Brava deixa-se a costa e vira-se para o interior pela ER228 em direção ao porto de montanha da Encumeada. É a travessia entre as duas metades da ilha, e é o primeiro ponto em que a condução se torna séria: subida constante, curvas apertadas, e com céu limpo, uma vista sobre dois vales ao mesmo tempo.

Quando não está limpo, entra-se na nuvem algures durante a subida e sai-se dela do outro lado. Isso é normal e não é motivo para dar meia-volta. Reduza a velocidade, mantenha as luzes acesas, e lembre-se de que o nevoeiro na Madeira costuma ser uma camada e não um manto – há muitas vezes céu azul umas centenas de metros mais acima ou mais abaixo.

A costa norte: São Vicente, Seixal, Porto Moniz

O lado norte é uma ilha diferente. Mais húmido, mais verde, mais íngreme e muito menos construído. A estrada costeira liga três lugares que merecem uma paragem:

São Vicente situa-se onde o seu vale encontra o mar, com um centro de povoação que compensa vinte minutos a pé.

Seixal é o local que toda a gente fotografa: areia vulcânica negra, uma piscina natural talhada na rocha, e uma cascata que cai de um penhasco próximo para a estrada. O estacionamento é limitado e os bons lugares esgotam-se cedo.

Porto Moniz, o canto mais afastado do noroeste, é onde o circuito faz a volta. As piscinas naturais aqui são a peça central da ilha – bacias de rocha vulcânica que o Atlântico enche por si só, com balneários, um bar, uma piscina infantil, um nadador-salvador e um parque de estacionamento no local. A entrada é paga. O horário é mais curto no inverno do que no verão, e se se consegue mesmo nadar depende do mar nesse dia: quando a ondulação está forte, as piscinas não são o banho abrigado que as fotografias prometem. Pergunte à entrada antes de se trocar.

Almoce aqui, se quiser que os horários encaixem. Está, em esforço, sensivelmente a meio caminho, mesmo que, em distância, já vá muito mais adiantado.

O regresso: a ER110 através do Paul da Serra

Este é o troço de que as pessoas se lembram, e aquele que convém pensar bem antes de se comprometer.

A ER110 atravessa o Paul da Serra, um planalto a cerca de 1400 metros que não se parece com mais nenhum lugar da Madeira – aberto, quase sem árvores, mais charneca escocesa do que ilha atlântica, com aerogeradores a girar na crista. Numa tarde límpida, conduz-se por cima das nuvens, com todo o interior da ilha lá em baixo.

Numa tarde não límpida, conduz-se dentro da nuvem, a visibilidade cai para poucos metros, e os painéis eletrónicos de inclinação da estrada vão até 22 %. Não é perigoso se for levado a sério – abrandar bastante, mudança curta, luzes acesas, sem ultrapassagens – mas deixa de ser panorâmico, e não há vergonha nenhuma na alternativa: voltar pelo mesmo caminho ao longo da costa e entrar na VR1 na Ribeira Brava. Isso custa talvez quarenta minutos e dá, em troca, uma estrada que se consegue ver.

Mais uma razão para seguir pelo planalto quando está limpo – e só nesse caso, a regra do nevoeiro referida acima continua a prevalecer: o desvio da ER105 para Rabaçal sai da estrada do planalto, e o parque de estacionamento ali é gratuito. É o ponto de partida das caminhadas até às 25 Fontes e ao Risco, e se tiver reserva para um horário tardio, pode encadeá-la no final deste percurso. A nossa é um dia à parte por direito próprio, mas fazer bem as duas coisas num só dia é otimismo a mais.

O que muda entre o verão e o inverno

O verão é uma questão de multidões e de horários. Os parques de estacionamento do Cabo Girão, do Seixal e do Rabaçal enchem antes das onze horas. Sair do Funchal às oito não é entusiasmo, é toda a estratégia. O planalto está limpo com mais frequência, a costa norte está suficientemente quente para nadar, e a luz do dia permite fazer o caminho mais longo de regresso.

O inverno é uma questão de tempo atmosférico e de luz do dia. O planalto fica verdadeiramente frio e frequentemente coberto de nevoeiro; a costa norte recebe a ondulação atlântica, pelo que as piscinas de mar servem mais para ver do que para nadar; e escurece cedo o suficiente para que a ER110 à noite se torne uma consideração real. A compensação é que pode ter o Seixal só para si. No inverno, planeie o circuito no sentido descrito, mas decida no Porto Moniz se o planalto é viável – e olhe para o céu antes de virar para o interior, não depois.

De qualquer forma: não planeie um itinerário fixo, planeie duas versões do dia. A ilha tem vários sistemas meteorológicos a funcionar ao mesmo tempo, o que é um tema à parte, e a possibilidade de mudar de ideias às onze da manhã é a maior parte do valor de ter o carro.

Estacionar, em resumo

Ao longo do percurso, estacionar é gratuito e o problema é a disponibilidade, não o custo. De volta ao Funchal, é o contrário. As zonas municipais de parquímetro têm preços conforme o tempo máximo que se pode ficar: a zona amarela, mais próxima do centro, custa 1,83 € por hora com um máximo de 56 minutos; a verde é 1,38 € com 100 minutos; a vermelha 0,76 € com 197 minutos; a castanha 0,54 € com 400 minutos. Se voltar cansado às sete da noite, a zona castanha ou vermelha mais dez minutos a pé é um melhor final de dia do que andar às voltas pela zona velha.

Quando a versão guiada é o melhor dia

Três casos honestos, e um deles aplica-se a muita gente:

1. Se algo no dia envolver bebida. Poncha em Câmara de Lobos, vinho ao almoço, uma prova no caminho de volta – com qualquer um destes, conduzir deixa de ser uma opção. Aqui o passeio não é a solução de compromisso, é a única forma de ter esse dia.
2. Se o planalto o deixar inquieto. Inclinações de vinte e dois por cento em nevoeiro são algo que legitimamente se prefere viver do banco do passageiro. Os passeios de jipe e 4x4 – 73 passeios a partir de 32,63 € – percorrem este terreno diariamente com condutores que fazem disso profissão, e invertem o percurso de manhã se a nuvem estiver no sítio errado.
3. Se só estiver na ilha dois ou três dias. O tempo gasto a recolher um carro, a estacioná-lo e a devolvê-lo consome uma parte desproporcionada de uma estadia curta. Entre as 361 ofertas da Madeira com cerca de 134 000 avaliações, os passeios de dia inteiro dentro dessa mesma categoria de jipe e 4x4 cobrem a maior parte deste circuito por menos do que um dia de aluguer mais combustível mais estacionamento.

Se nada disto se aplicar e quiser ir ao volante, essa é a decisão certa – e vale a pena fazer a comparação antes de aterrar, não já na secretária. Pode comparar aluguer de carros para a Madeira aqui. O que a tarifa diária não inclui é tratado à parte no nosso artigo sobre franquia, caução e o balcão, e a questão de fundo – se é preciso ter carro sequer – em este outro.

A versão curta

Saia às oito. Café em Câmara de Lobos, miradouro de vidro no Cabo Girão antes dos autocarros, pela Encumeada, almoço no Porto Moniz. Depois, olhe para cima: planalto limpo, volte pela ER110. Nuvens no planalto, volte pela costa.

Essa única decisão, tomada à hora de almoço, é a diferença entre a melhor estrada da Madeira e uma hora a olhar para o nevoeiro através do para-brisas.