Funchal: wat de moeite waard is in de stad – en wat niet

Funchal is geen stad om doorheen te slenteren, maar een om op en af te lopen. De stad ligt in een komvormig dal dat als een amfitheater open ligt naar zee: onderaan de haven, bovenaan – nog altijd binnen de stadsgrenzen – woonwijken op enkele honderden meters hoogte. Wie dat niet op de plattegrond ziet, plant de eerste dag verkeerd.

En nog iets hoort aan het begin thuis, omdat het de halve reisplanning bepaalt: op Madeira heerst aan de kust ander weer dan in de bergen. Op de boulevard kan de zon schijnen, terwijl de toppen in een wolk zitten. Een grauwe dag in de bergen is daarom een goede dag voor de stad – en een stralende ochtend boven het gebergte is zonde om aan de markt te besteden. Waarom dat zo is, staat in het artikel over het weer in Funchal versus de bergen. Madeira is een bergbestemming, geen strandbestemming; Funchal is daarvoor de uitvalsbasis – en op zich twee tot drie goede dagen waard.

Eerst de helling, dan de lijst

Een vuistregel die niet op de plattegrond staat: evenwijdig aan zee is het vlak, weg van zee gaat het bergop. Van de marina naar de Zona Velha is het een vlakke wandeling van een goed kwartier; twee straten landinwaarts kan diezelfde afstand een trappenstraat met dertig hoogtemeters zijn. Wie de vlakke bestemmingen – markt, oude stad, kathedraal, marina, boulevard – te voet verbindt en voor Monte de kabelbaan neemt, heeft een aangename dag; wie het mengt, is ‘s middags moe. Stevige schoenen met profiel zijn hier geen overdrijving: veel trottoirs bestaan uit gepolijste basaltkeien, en die worden bij regen glad.

Mercado dos Lavradores

De markthal uit 1940, ontworpen door Edmundo Tavares, zou de moeite waard zijn ook als er niets in werd verkocht: een open binnenplaats, galerijen eromheen, grote azulejo-panelen op de gevel en bij de ingang. Een paar treden lager ligt de vishal, waar de zwarte degenvis – espada, het gezicht went niet meteen – op marmeren tafels wordt schoongemaakt. Dat is het deel dat het meest de moeite waard is, en het is ‘s ochtends het levendigst.

Realistisch heb je 30 tot 45 minuten nodig. Vrijdagochtend is het levendigst, omdat dan de telers uit de dorpen komen – en om dezelfde reden het drukst. Op zon- en feestdagen blijft de hal dicht; de exacte tijden staan op de site van de markt.

Een eerlijke waarschuwing: bij de fruitkraampjes boven is er een terugkerend patroon – je wordt uitgenodigd om te proeven, er volgt een gevulde zak, en de prijs komt pas bij de weegschaal. Niet elk kraampje doet dit, maar vaak genoeg dat het in beoordelingen een vast thema is geworden. De tegenmaatregel: vraag vóór het wegen naar de kiloprijs en het totaalbedrag. Als bezienswaardigheid blijft de markt goed; om fruit te kopen is de supermarkt de rustigere optie.

Zona Velha en de beschilderde deuren

Ten oosten van de markt ligt de oude stad. Het bekendste kenmerk ervan is jonger dan de meesten denken: het project Arte de Portas Abertas begon in 2010, sinds 2011 werken kunstenaars zich door de Rua de Santa Maria, inmiddels zijn het zo’n tweehonderd beschilderde deuren. Er waren geen richtlijnen voor motief of stijl – naïeve schilderkunst naast fotografie, deur aan deur.

Twee tijdvensters, twee verschillende straten. Vroeg in de ochtend zie je de deuren: gesloten, zonder tafels ervoor, zonder mensen in beeld. ’s Avonds zie je de wijk – de restaurants zetten tafels tot midden in de steegjes, het wordt er krap en luid. Wie wil fotograferen, komt vroeg; wie wil eten, komt laat. Alles ligt op zeeniveau en is vlak; aan het oostelijke uiteinde staat het 16e-eeuwse zeefort São Tiago.

De kathedraal Sé

Van buiten onopvallend, van binnen de reden om überhaupt naar binnen te gaan: het houten plafond uit het begin van de 16e eeuw, van inheems cederhout, in mudéjar-knoopornamentiek, deels met inlegwerk. Gebouwd vanaf 1493, ingewijd in 1517 – Funchal was toen bisschopszetel voor een gebied dat van Brazilië tot Oost-Azië reikte.

Tijdsbesteding: een kwartier, waarin je het hoofd in de nek hebt. De kerk ligt centraal tussen de Avenida Arriaga en de markt, je komt er toch langs. Tijdens de mis is het geen bezienswaardigheid, maar een kerk.

De kabelbaan naar Monte

Het dalstation ligt aan het oostelijke uiteinde van de boulevard, in het Parque Almirante Reis aan de rand van de oude stad. Van daaruit gaat het ruim drie kilometer en zo’n 560 hoogtemeters omhoog naar Monte, in ongeveer vijftien minuten; vaste vertrektijden zijn er niet. De route over daken, dalen en terrastuinen is de eigenlijke reden voor de rit – het uitzicht is beter dan vanuit welke bus dan ook. Het wordt druk aan het einde van de ochtend, vooral als er cruiseschepen in de haven liggen; vroeg of ‘s middags is het rustiger.

Te voet naar boven lopen kan, en wordt toch zelden aangeraden: ruim vijfhonderd hoogtemeters op asfalt. Naar beneden duurt het een goed uur en gaat het door de knieën. Lijnbussen rijden ook naar boven – de goedkope variant zonder uitzicht. Prijzen noemen we bewust niet, ze veranderen; ze staan bij de aanbieder.

Boven in Monte: kerk en tropische tuin

Vanaf het bergstation is het een paar minuten naar de kerk Nossa Senhora do Monte met haar brede vrijstaande trap. In een zijkapel ligt de laatste Oostenrijkse keizer, Karel I, die in 1922 in ballingschap op Madeira stierf – dat uitgerekend hier een Habsburger begraven ligt, verrast de meesten.

Tegenover het bergstation begint de Jardim Tropical Monte Palace, met zo’n 70.000 vierkante meter de hoofdreden om überhaupt naar boven te gaan: Japanse vijvers, Madeirese laurierbosplanten, azulejo-panelen en een mineralen- en kunstverzameling naast elkaar – eerder een doorwandelbaar rariteitenkabinet dan een botanisch leerpad, en juist daarom werkt het ook bij een bewolkte hemel.

Twee tot drie uur is realistisch, minder is de moeite niet waard. Belangrijkste planningstip: de tuin loopt af naar het dal. Je gaat eerst naar beneden en moet aan het einde alles weer naar boven, via veel trappen – bij het naar binnen gaan is dat niet te zien. Vanuit Monte loopt bovendien een tweede kabelbaan naar de Botanische Tuin; wie beide wil, heeft een hele dag ingepland.

De rieten sleeën – de eerlijke inschatting

Twee mannen in het wit, met strooien hoed, duwen een rieten mand op houten glijders de straat af en sturen die met touwen en schoenzolen. Dit bestaat al sinds ongeveer 1850, toen als vervoermiddel voor de bewoners van Monte. Vandaag is het de bekendste ansichtkaart van het eiland.

Nuchter bekeken: de rit is ongeveer twee kilometer lang en duurt ongeveer tien minuten. Ze eindigt in Livramento – niet in de stad zelf, maar in een woonwijk erboven; van daaruit gaat het met bus, taxi of in een krap uur te voet verder naar beneden. Er wordt per slee betaald, niet per persoon, contant ter plekke; het actuele bedrag noemen de Carreiros do Monte zelf. Aan het einde wachten fotoverkoop en een souvenirkraam.

Voor wie het de moeite waard is: voor iedereen die het ding één keer gedaan wil hebben; voor gezinnen, mits je de verwachtingen bijstuurt; voor reizigers die Monte toch al bezoeken en de afdaling als vervoer zien in plaats van als attractie. Voor wie niet: voor iedereen die op sensatie rekent. Het is geen attractie in een pretpark – het tempo is gematigd, op vlakkere stukken trekken de Carreiros de slee zelf. Wie op het budget let, krijgt voor hetzelfde bedrag elders op het eiland aanzienlijk meer tijd.

Begeleide halvedagtochten combineren de Nonnenvallei (Curral das Freiras), Monte en de sleerit – de meestgeboekte staat op 44 € voor ongeveer vier uur, 4,7 sterren bij meer dan 2.000 beoordelingen. Meer daarvan onder activiteiten in Funchal.

Madeirawijn: de wijnkelders

Madeirawijn is de enige wijn die goed gedijt bij hitte. Hij rijpt verwarmd – volgens de canteiro-methode, jarenlang onder het dak – en is daarna vrijwel onverwoestbaar: een geopende fles blijft maanden goed. Precies daarom kwam hij in de 18e eeuw halverwege de wereld rond.

Het bekendste adres zijn de Adegas de São Francisco aan de Avenida Arriaga, midden in het centrum, in de oudste wijnkelders van het eiland. Er zijn rondleidingen in meerdere talen, die eindigen met een proeverij; reken op een tot twee uur. Er wordt geproefd dwars door de stijlen heen, van de droge Sercial tot de zoete Malvasia – wie alleen de zoete kent, beleeft hier de verrassing. Het beste regendagplan van de stad: binnen, centraal, vlak te bereiken.

Het CR7-museum

Aan de Praça do Mar bij de marina ligt het museum over Cristiano Ronaldo, die in Funchal geboren is. Binnen bekers, shirts, Gouden Ballen; buiten het bronzen standbeeld, waar altijd wel iemand voor een foto in de rij staat. Eerlijk: een half uur, voor fans misschien drie kwartier. Het is een trofeeënverzameling, geen tentoonstelling met een verhaal – wie van voetbal houdt, gaat er met een goed gevoel naar binnen, wie niet, mist niets. Het ligt tenminste op de vlakke route tussen marina en oude stad.

Boulevard, marina, parken en uitzicht

Wat vaak over het hoofd wordt gezien, omdat het geen toegang kost:

De boulevard naar het westen. Van de marina langs de kust naar het Lido en verder richting Praia Formosa; alleen al de Lido-boulevard meet zo’n twee kilometer. Vlak, deels door tunnels – bij hoge golfslag kunnen delen afgesloten zijn. De beste ochtendwandeling van de stad.
De marina. Tussen de zeilboten ligt de replica van de Santa Maria de Colombo; van hier vertrekken de meeste boottochten.
Parque de Santa Catarina. Het grote stadspark boven de haven, met uitzicht over de baai.
Fortaleza do Pico. Het fort uit de 17e eeuw boven de oude stad. De klim is kort maar steil – reken op een krap kwartier bergop. Het panorama over stad, haven en bergen is het beste dat je zonder voertuig bereikt.

Als de bergen grijs zijn – en als ze dat niet zijn

De stad is het plan B dat je van tevoren moet bedenken. Hangt de wolk op 800 meter, dan is de dag verloren voor de toppen, maar ideaal voor markt, kathedraal, wijnkelders en Monte Palace – de tuin is bij diffuus licht zelfs mooier. Op het water geldt een eigen regel: boottochten trekken zich niets aan van bergmist, wel van golfslag.

Het aanbod voor Madeira omvat momenteel 387 tochten vanaf 10 € met samen meer dan 129.000 beoordelingen. Wat daarvan vanuit Funchal in een paar uur te doen is:

Activiteiten in Funchal – 61 tochten vanaf 10 €, mediaan 50 €; waaronder de meestgeboekte wandeling door de oude stad voor 16,40 € in twee uur, 4,7 sterren bij bijna 3.900 beoordelingen.
Walvissen en dolfijnen – 28 tochten vanaf 35 €, vanaf de marina.
Boottochten – 71 tochten vanaf 16,50 €.
Zonsopgang en zonsondergang – 35 tochten vanaf 19 €; de meestgeboekte avondzeiltocht staat op 55 €.
Jeeptochten – 73 tochten vanaf 33 €.
Privétours – 20 tochten vanaf 40 €.
Levada-wandelingen – 153 tochten vanaf 16,50 €; in het bos blijft het ook bij lage bewolking mooi.

En wat er buiten de stad ligt

Pico do Areeiro, Cabo Girão, Porto Moniz, Fanal, Ponta de São Lourenço en de levada’s horen niet in dit artikel thuis, omdat ze niet in de stad liggen – ze staan verzameld onder bezienswaardigheden op Madeira. Drie ervan hebben we apart beschreven, omdat ze het vaakst verkeerd worden gepland: welke levada als eerste, de wandeling naar de 25 Fontes en het Rabaçal en het mistbos van Fanal, dat uitgerekend bij grauw weer op zijn best is.

De conclusie

Twee volle dagen zijn genoeg voor Funchal, als je ze goed indeelt: een vlakke dag aan zee met markt, oude stad, kathedraal, wijnkelders en boulevard – en een dag Monte met kabelbaan en tuin. De rieten sleeën passen in de tweede, als je ze wilt. Alles daarbovenop is eiland, geen stad.